挖掘和记录。
考古学年代学也称“地层学”或“层位学”。“地层学”是由地质学引入名词。地质学中地层学，目是研究地球形成历史，其研究资料是由各种岩石形成
连串地层系列，这是在自然力量作用下形成。考古学中地层学，目是研究人类形成历史。天然形成土层称“生土”，由人类活动而形成土层称“熟土”。在多种人为力量连续作用下堆积形成
层又层地层（考古学称为文化层）系列。古代遗迹和遗物在般情况下，是顺着年代顺序被埋在地下，就是说下层地层出土遗迹和遗物要早于上层地层出土遗迹和遗物。
们可以用文化层相对位置来判断考古出土遗迹和遗物相对早晚年代。
简单来说，考古学田野发掘清理，就是从地面按照土层结构，层层地往下挖掘，每层土层是属于哪个年代，它会分别出土不同器物。比如说发现青花瓷，那可能是明代、清代，也可能早到元代。再往下挖，也许会看到“开元通宝”，这就有可能是唐代地层，但是也不定，因为晚期地层也有可能保存早期器物。再往下挖，层层直到挖到生土层。已经发掘每土层遗物都要分开记录，及时贴上标签，分别保存，不然回到室内就无法整理。还要同步照相、测图和记录，挖掘过程和发现遗物都要记录在案，这样最后整理出考古报告得出结论才能有根有据。
石窟考古，是从考古学角度研究石窟，对于敦煌学主要研究对象敦煌石窟而言必不可少，因为它是深入敦煌石窟研究基础。那
，怎做敦煌石窟考古呢？
业师宿白先生有个外号，叫“活字典”，无论是文献还是考古，你问他什他都能给你解答。涉及魏晋南北朝隋唐宋元时期遗迹和遗物特别庞杂，如墓葬、古建筑、古遗址、城市规划、瓷器、窑址、丝绸……他博学多才，什都能讲授。想，有这位师长，真是太幸运。
早在还在读中学1957年，在文化部高度重视下，由文化部副部长郑振铎亲自主持，制订编辑出版《敦煌石窟全集》计划，由当时全国著名历史学家、考古学家、建筑学家、艺术家等20人组成编委会，当时宿白先生是编委会中少有几位青年编委之。编委会先后开过三次会议，出台出版规划纲要、选题计划、编辑提纲和分工办法等文件草案，说明编写、出版部系统地著录敦煌石窟全面资料出版物重要性和必要
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