“当初是以同乡组团为原则，团员们在归国后大多有所往来，要找到从前的旧识应该不难。”
“刚刚那位比留间先生不肯帮我查，因此这件事务必请你帮我保密。”
“比留间先生不帮你查？这不可能吧？平常他总是
“咦？你也是援助团体的职员吗？”
“是啊，我是这里的义工。”
既然她也是职员，或许有机会——
“请问——周围有没有可疑人物在偷听？”
“咦？可疑人物？”老妇人停了下来，我感觉到她的手肘晃了几晃，“这里一个人都没有。”
说话。
“——日本战败后，有很多日本女孩像我一样为了活下去而嫁给中国人。不仅能求得温饱，连自己的家人也能受到照顾，当时哪个日本女孩会拒绝？”
老妇人接着对我解释，当时的中国还存在着“童养媳”的风俗，许多人会事先买下将来要作为妻子的女童。在一九五〇年的《婚姻法》明文禁止这种做法之前，买卖婚姻并不是什么稀奇的事。
“我为了亲人着想，只好嫁给了东北人。当时就算是在日本的农村，为了维持家庭生计而结婚也是常有的事，穷到必须卖身的少女更是不少，因此我并不特别感到排斥。”
说起结婚，我突然想到了一件往事。从前我曾询问哥哥为何一直不结婚，他迟疑了许久后回答：“一个当不成日本人也当不成中国人的窝囊汉，怎么讨老婆？”
“是这样的，我有件事想请你帮忙。”
“若有我帮得上忙的地方，你尽管说吧。”
“有没有什么办法可以找到当初跟我在同一个开拓团里生活过的人？”
“这个嘛——可以查名册，上头记载了所有查得出来的数据，包含开拓团各家族成员的姓名、性别、出生日期、籍贯、出发日期、开垦地点、后来的下落等等。”
“你能帮我查一查吗？”
然而，已婚的遗孤相当多，大多数都曾娶过或嫁过中国人。哥哥年过七十依然未婚，恐怕有难言之隐。例如，因为某种缘故而必须躲避追踪的假遗孤，当然不适合拥有家庭。
哥哥的真正身份到底是什么？
“我在一九八五年刚回国时，日本对我来说简直像外国一样。”老妇人接着说，“但是到了夏天，我看见大家在跳盆舞[2]，就忍不住流下了眼泪。直到那一刻，我才深深体会到自己回到了祖国。”
“——你一定有过许多悲惨的遭遇吧？”
“为了善加利用这些经验，我在这里接受遗孤们的咨询。如果你的家人有任何这方面的烦恼，欢迎来找我聊一聊。我每星期的二、四、六都在这里。”
