然而波特已经掏出
张千法郎
纸币，他十分干脆地把钞票拍在柜台上。
“你今晚定得给
们弄两个座位，”他坚定地说，“这是给你。你去想办法劝两个人下周再走。”出于礼貌，他没有主动提议去找两个土著，虽然他知道结果必然如此。“去厄尔加阿车票多少钱张？”他又掏出叠钱。
阿拉伯人站起身来，故作姿态地理理头巾。“四百五十法
已经作决定，但片刻之后，他松弛下来，和中尉细细聊起布诺拉日常生活和工作。中尉看起来很愉快，他讲个又个殖民者轶闻趣事，两种迥然不同文化相遇，有时候会造成悲剧，但更多是匪夷所思荒唐笑料。最后波特站起来。“太遗憾，”他诚挚地说，“真想在这儿再多待几天。”
“但你确实还得在这儿待上几天。你们离开之前，定要和贤伉俪见上面。再过两三天，应该就好得差不多。到时候派艾哈迈德来请你们。现在，该通知迈萨德那边把你护照交给特纳先生。”他站起来伸出手，波特离开房间。
他穿过种着矮棕榈树小花园，走出大门来到尘土飞扬大街上。太阳已经下山，天正在迅速变凉。他在原地仰头站片刻，觉得自己几乎能听见天空在夜晚寒意重压之下清脆碎裂声。身后游牧民营地里远远传来狗群此起彼伏吠声。他开始快步向前走，只为尽快远离它们能听到范围。咖啡让他心跳得异乎寻常地快，又或者是想到可能错过去厄尔加阿巴士，他就紧张得喘不过气来。刚走进城门，他立即向左转个弯，沿着空荡荡街道前往交通管理员办公室。
办公室没有开灯，空气闷热。幽暗中他看到柜台后面大堆麻袋上面坐着个昏昏欲睡阿拉伯人。波特立即问道：“去厄尔加阿巴士几点出发？”
“八点，先生。”
“现在还有座位吗？”
“噢，没有。三天前票就卖光。”
“噢，上帝啊!”波特叫道。他觉得肚子里沉，于是他赶紧抓住柜台。
“你病吗？”阿拉伯人望着他，脸上流露出丝关切。
“是病。”波特想道。但他却说：“没有，但妻子病得厉害。她明天必须赶到厄尔加阿。”他紧盯着阿拉伯人脸，观察对方是否会相信这
蹩脚谎言。显然在这个地方，病人无论是追寻还是远离文明与医疗服务都同样合理，因为那个阿拉伯人表情渐渐换成理解和同情。但他还是举起双手做个手势，表示自己无能为力。
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