世俗主义究竟是什
意思？有人会说，世俗主义就是否认宗教，所以定义世俗主义
时候，就是看这些人不相信什、不去做什。这样说来，所谓世俗主义就是不信神也不信天使，不去教堂也不进神庙，不行仪礼也不做仪式。若是如此，世俗主义世界似乎就是
片空洞、虚无，与道德无关，像个空箱子，等着装些什进去。
然而，很少有人会像这样从负面来定义自己身份。自称世俗主义者人，对世俗主义有种截然不同看法。对他们来说，世俗主义是非常正面积极世界观，它有套连贯致价值准则，而不只是在反对这个或那个宗教。事实上，许多世俗主义价值观在各个宗教传统里也同样适用。有些宗教教派坚称他们拥有所有智慧与善良，但世俗主义主要特征之就在于没有这种想垄断切念头。世俗主义并不认为道德和智慧是在某个时间和某个地点从天而降，而认为它们是由所有人类自然传承而成。这样来，当然也就至少有某些价值观是共通，并同时存在于世界各地人类社会，不管是穆斯林、基督徒、印度教徒还是无神论者，都会共同信奉这些价值观。
宗教领袖常常向信众提出非黑即白选择题：你要是教徒，要不是。而如果你是教徒，就必须对其他宗教教条坚决说“不”。相反，世俗主义者点儿也不介意同时兼有多种身份。对世俗主义者来说，就算你说自己是教徒，每天祈祷、吃斋、朝圣，只要你愿意遵守世俗道德准则，当然也可以成为世俗社会员。而世俗道德准则（事实上，有数百万穆斯林、基督徒、印度教徒、无神论者也接受
这样准则），其实就是真相、同情、平等、自由、勇气和责任，这些也是现代科学和m;主制度基础。
如所有道德准则，世俗主义准则也是种理想，而非社会现实。就像基督教社会和机构常常偏离基督教理想，世俗主义社会和机构也常常与世俗主义理想相去甚远。中世纪法国虽然自称是个基督教国度，却充斥着各种不那基督教行为（问问那个时候受压迫农民就知道）。至于现代法国，虽然自称是个世俗国家，但从法国大g,m时期罗伯斯庇尔（Robespierre，主张男性普选权）开始，对于自由就已经定义得非常自由（问问女性就知道）。这并不代表世俗主义者（不论在法国还是在其他地方）就没有道德方向，缺乏道德承诺，它只是让
们知道，实现理想并不容易。
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