年前，智人
石器时代祖先就从东非走向地球四面八方，每到
个大陆和岛屿，就让当地动植物发生
改变。他们灭掉所有其他人类物种、澳大利亚90%大型动物、美国75%大型哺乳动物、全球大约50%大型陆上哺乳动物；而且此时他们甚至还没开始种小麦，还没开始制作金属工具，还没写下任何文字，也还没铸出任何钱币。6
大型动物之所以首当其冲，是因为它们数量相对较少，繁衍也较慢。
们可以用猛犸象（灭绝）和兔子（幸存）来举例。群猛犸象成员般只有几十头，而且繁衍速度大概就是每年只有两头小猛犸象。因此，只要当地人类部落每年猎杀三头猛犸象，就足以让死亡率高于出生率，几代之间就会让猛犸象消失。相较之下，兔子则是生个不停。就算人类每年猎杀几百只兔子，仍然不足以让它们就此灭绝。
人类祖先并非处心积虑地要消灭猛犸象，而是根本不知道自己行为会有什
后果。猛犸象等大型动物灭绝，就进化时间尺度来看十分迅速，但就人类观感而言却是个缓慢进程。当时人类寿命不过七八十年，但整个灭绝过程却花几个世纪。远古智人可能压根儿就没注意到，每年猎次猛犸象、每次只猎两三头，竟然会让这些毛茸茸巨兽就此灭绝。大不可能某位怀旧老人家告诉族里年轻人：“年轻时候，猛犸象可比现在多得多啊，乳齿象和大角鹿也样。还有，当然那时候部落酋长也比较诚实，小孩也比较敬老尊贤。”
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