靡遗地描述。这些个案研究往往立基于其他学者
深刻见解，但也有相当多源自
们自己新研究或们激烈辩论“心得”（们在书末列
简短参考书目）。们没有针对任何主题提出“定论”，反倒希望打开讨论之门，鼓励大家从不同观点去思考们往往视为理所当然或认为始终存在而只需予以“发现”世界不同地区，并鼓励大家去质疑们所普遍抱持（而往往未言明）看法，亦即针对诞生于近代欧洲初期新制造方式、新贸易方式，如何将原本各自独立且往往被认为互不往来数个社会，整合成
个世界（不管这结果是好是坏）。相反，们强调，过去就已存在多中心复杂跨文化网络，而这些文化网络受使用、重组，有时是摧毁方式，乃是理解日后以阿姆斯特丹、伦敦、纽约或东京为中心新网络之不可或缺环。
本书各章按主题和事件发生年代先后编排，因此，书中首先探讨近代早期市场，以及那些市场运作时所不可或缺体制和准则。然后探讨,bao力在资本积累、市场形成中所扮演角色，由国家主导压制行为、民间创新作为（privateinitiative）、海盗之流“不法之徒”，因此纳入探讨之列。第三章聚焦于咖啡、烟草、鸦片之类致瘾性商品，以及它们促进长程贸易贡献。接着检视后来成为期货各种商品，从寻常可见马铃薯、玉米到众所希望拥有黄金、白银、丝织品，从日常可见但有用工业原料（如橡胶）到稀奇古怪东西（如胭脂虫），都在此列。第五章探讨运输工具改良对联结遥远市场、促进贸易贡献。第六章思考现代世界经济特色，例如金钱、度量衡、时间标准化、贸易准则诞生、企业。最后章探讨工业化过程以及去工业化几个事件。
彭慕兰学是中国史，托皮克学是拉丁美洲史；两人在更晚近时都已将事业扩及写作（学术与通俗兼具著作），并将所教授主题扩及中国、拉丁美洲之外。撰写此书时，们让每位作者各提出自己最解主题，自行决定在自己所写个案研究里要强调重点。们发现各章本身有整体致观点（在联合撰写各章导论里，们就努力想统合出这种整体致），但们未坚持各篇文章里每个观点都百分之百致，未坚持列出事例，要作者“定”纳入。借此，们希望能孕育出组生动简洁而又可以各别阅读短文，同时，篇幅较长、更富综合性文章，又能表现出不只是
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