便于使用的货币并不必然是复杂经济所需要的货币。
z.府浮滥印制纸钞有何危险,历来探讨的书籍汗牛充栋。但千百年来,相反情况所导致的问题,一样处处可见:z.府铸造的钱币(或合法钱币)往往不足,无法满足人民的需求。唐朝(618—907)、北宋(960—1127)都是近代以前最兴旺的经济体之一,两朝代遭遇货币不足的问题时,频频发挥巧思以为因应,其中就包括了以铅、陶片为材质铸造硬币,更且首开先河,推出世上最早的纸钞。令人惊讶的是,笨重的硬币反倒比看似先进的纸钞存世更久,这其中就隐藏了一个令人吃惊的历史教训:便于使用的货币并不必然是复杂经济所需要的货币。
基本症结不难理解。“中世纪”中国的经济增长太快,商业化太快,超乎政治体制和金属供应所能应付。到当时为止,中国人使用紫铜、青铜、(更稀有金属)黄金当钱币已有千百年历史,但经济改变的速度太快,意味着有太多汇兑是为了供应硬币而发生。光是11世纪,官方每年铸造的钱币,就增长了十一倍,另外还有为数不少的私铸钱币,但仍然不够用。铅币、铁币虽然使用不便,但铅、铁产量丰富的地方,仍使用这两种钱币;丝、茶等大宗奢侈商品则常充当“货币”用于大型交易。然后,充当“货币”的大宗商品,运送起来耗成本又有风险,为避开这些不利之处,收税员和长程贸易商开始印制以大宗商品为本的纸钞,于是运盐到杭州的人,领到的货款不是丝或铜,而是一张可在回家后据以换取丝或铜的纸[7]。然后,鉴于多种货币并行所引发的混乱、诈欺、高交易成本,z.府开始发行更多官方纸币,规定它们可用以换取任何大宗商品,但贸易商只能使用这些纸钞,不得另行印制。1024年,中国z.府已开始印制通行的纸钞(西方要再数百年才有同样东西)。
唐宋时期的纸钞样式
只要再往前一步,即发行小额纸钞以取代大部分量大而样多的硬币,就可以创造出我们今日所习见的那种货币体制,但中国未再走这一步,为什么?问题在于那时期的“货币”有至少三种功用,而这些功用往往彼此相冲突。“货币”是长距离大型交易的结账工具,即用纸钞来将税款从各省转送到京城、为军队供应军需、购买稀有奢侈品。在远比当时欧洲更为受市场驱动的社会里,“货币”又是每日数百万笔小额交易顺利进行所不可或缺的润滑剂。然后,因为中国印制纸钞的技术更优于东南亚和东亚其他国家