品（史上最奇特的担保品之一），迅速向欧洲贷款，浩大的铁路建设工程于是展开。史学家古滕伯格（PaulGootenberg）认为，这些措施虽以失败收场，但不失为眼光宏远，其他史学家则指秘鲁*员愚昧、欺伪。无论哪种说法为真，因为鸟粪带来的财富，秘鲁成为拉丁美洲最大的债务国，并使秘鲁在1876年宣布不履行债务，也就是古滕伯格所谓“影响极其深远的不履行债务”。
容易开采的鸟粪矿挖得差不多后，欧洲人转而求助于另一种氮肥来源，即硝酸盐。正好就在这时，在秘鲁和智利之间，当时属于玻利维亚的地区，发现蕴藏量最丰的硝酸盐矿床。最初这似乎又是一笔天上掉下的横财，最后却衍生出又一场悲剧。三国为争夺这富含硝酸盐的土地，最终兵戎相见，爆发惨烈的太平洋战争（WarofthePacific，1879—1883）。秘鲁不只输掉战争，还丧失南部领土和硝酸盐矿区。
鸟粪岛屿的过度开采，硝酸盐之类替代品出现，以及最终化肥的问世，终结了鸟粪的黄金时代。如今，秘鲁人得比以往卖力许多，以将鱼变成黄金；他们捕鱼，加工制成鱼粉，但鱼粉不当肥料，而是充当牲畜的副食品。鸬鹚，使废物变黄金、使秘鲁骤然致富的英雄失了业。
世界经济把废物变成财富，不幸的是，在相当大的程度上，人类浪费了这财富。
