问题出在这些商品无法人工栽培，全是自然野生，只能从海洋、丛林等险恶地方采集来。这些地方大部分位于丛林遍布的岛屿上或这些岛屿附近，即今日菲律宾南部和印尼东部诸岛上或附近。这其中任何商品，采集工作都危险、不舒服，且需高超本事（特别是潜水采珠）。这些岛屿和邻近岛屿都人烟稀疏，劳力短缺，利于工人讨价还价，因而，以英国人所愿意支付的工资，根本找不到足够的自由工人从事这工作。
就在这关头，苏碌苏丹国（SultanateofSulu）挺身相助。这是由几个岛所组成的王国，西班牙虽宣称据有这些岛，但这王国实际上享有独立地位。这苏丹已和西班牙打了许久的仗，一直在寻求盟邦（和资金）支持，以持续这场战争，因而极渴望得到英国的枪支、钱，以及可赠予其主要部众以兹笼络的各种舶来品（例如布和铜制品）。与西班牙人断断续续打了数十年的仗，已把这王国的两项专长（航海和劫掠奴隶），磨炼到神乎其技的地步。
身为穆斯林，苏碌人理论上不能以其他穆斯林为奴。但信仰基督教的菲律宾人和这地区许多本土宗教的信徒，倒是绝佳的猎捕目标，而且在苏碌社会，长久以来一直将蓄奴视为身份地位的重要象征和财富来源。通过英国人的关系，苏碌王国的热带海洋产品和丛林产品更容易打进中国市场，英国人提供的枪支则使该王国的军力更强，于是苏碌人掳人为奴的活动，在19世纪初期达到新高峰。
为防范奴隶出去采集丛林产物时逃跑，苏碌人祭出多项奖励措施，包括利润分红、晋升奴隶头头、最终获得自由之身。一个个由奴隶头头、奴隶、奴隶之奴隶组成的庞大金字塔状组织出现；掳人为奴从时有时无的威胁变成时时存在的严重问题。许多较弱的王国因此覆灭或成为苏碌王国的属国。西班牙人升高征讨苏碌王国的行动以为因应。战争打了许多年，西班牙人多尝败绩，但在1870年代，终于征服了这几座岛屿。
有人可能会不解，如果军力比西班牙强大得多的英国，支持这苏丹国的掳掠作为，西班牙人怎么会赢。这问题牵涉的情势在最后有了怪异的转折，即英国人一改初衷，转而在根本上支持消灭苏碌王国，尽管这王国卖给英国人所渴望的商品。1807年，英国国会立法禁止奴隶买卖，皇家海军基于职责得在世界各地协助执行这一禁令。因此，来自英国商人的需求，促成苏碌人四处掳人为奴，苏丹国却也因这一需求而成为英国z.府眼中的不法王国。
