过去，纵横各大洲的企业，
得以凝聚不散，靠的是血缘关系，
而非不具人格的股票。
在具法人地位的公司问世之前，合伙是最主要的商业组织形式。纵横各大洲的企业，得以凝聚不散，靠的是血缘关系，而非不具人格的股票。被居多数的族群视为“外来者”的少数族群，往往形成专门从事特定行业的封闭社群。外来者身份使他们得以游走于不同族群间，但也使他们易成为民族主义者、种族主义者攻击的对象。
就拿塞缪尔·罗森费尔德父子公司（SamuelRosenfelderundSohn）来说，这家贸易行总部设在欧洲的毛皮之都莱比锡，创立者塞缪尔·罗森费尔德于1820年代生于德国的诺德林根（Nordlingen）。他最初只是个小贩，每天凌晨3点前起床，前往周遭农场，趁农民下田干活之前与他们交易。他向他们买进多余的牛皮或他们所求售的任何兽皮，然后转卖给工厂。这些农民养牲畜，种庄稼，大部分供自己食用，因而他在每个农家即便能买到兽皮，数量也不多。塞缪尔日子过得很刻苦，直到去世时仍极节俭。他坐火车时搭三等车厢，住小公寓，没租办公室，而是在街头做生意。
19世纪中叶，塞缪尔孤注一掷，搬到欧洲的毛皮之都莱比锡。在那里，他窥见国际毛皮贸易的动态。在合成材料和高效率暖气技术问世之前，在貂皮大衣、海狸皮帽仍风行的年代，各式各样的毛皮、兽皮需求极大。许多较珍奇的动物仍靠设陷阱捕捉，但人工饲养取其毛皮，已渐成趋势。长毛皮动物的自然分布状态，使每个国家各有不同的毛皮特产，从而助长国际贸易。
在全欧各地商人云集的莱比锡大型交易会上，塞缪尔首度结识了其他地方的商人。他在那里建立的人脉，使他在其他市场取得信用。于是他派儿子马克斯（Max）为代表到国外（日后马克斯将继承这家莱比锡公司），他的另一个儿子阿道夫（Adolf）则搬到巴黎，自己开设毛皮公司，与这家德国公司仍有贸易往来（诚如后面会看到的，家族关系的向心力如磁石一样大）。俄罗斯诺夫哥罗德（Novgorod）的大型交易会，提供了供制作高贵毛皮大衣的狐狸皮、貂皮、紫貂皮、鼬皮。在土耳其的伊兹密尔（Ismir），塞缪尔买进数千张供制作手套的猫皮、狗皮（一般认为猫皮能治气喘）。兔皮来自意大利、西班牙、澳大利亚和阿根廷。
最初，罗森费尔德只是生产者与制造商间的中间人。毛皮、兽皮生意
