法起泡沫,碗盘无法洗干净。但洗碗机之所以要更晚才会成为“需要”,还有一个大概更为重要的因素,那就是难以跨越的观念障碍:当时女人并不反对用手洗碗。在还未有大批妇女进入职场的年代,女人大部分是专职家庭主妇。此外,洗碗盘被视为忙碌了一天后,纾解身心、联络情谊的活动,一家人往往是在这共同参与的家务中聚在一块儿。要到1950年代,女人进入劳动市场,有钱购买洗碗机,科克伦太太的发明才成为众所需要的东西。
有时,需要所催生出的解决办法快速却不好用,但因为它最先出现,虽不好用,仍幸存下来。打字机键盘就是个例子。第一部打字机由伯特(WilliamBurt)于1829年发明,但打字速度慢。那是个笨拙的圆形装置,使用钢琴按键的原理制成,打字速度只跟速度最快的抄写员一样(1853年有人创下每分钟三十个字的最快手写纪录)。电报问世后,这就成为严重问题,因为电报传送信息的速度,快过任何人写下那些信息的速度。1872年,肖尔斯(ChristopherSholes)创造出能让打字速度加快许多的机器,并把那称作“type-writer”(打字机)。但这机器有个缺点,打很快时,按键会连续卡住。试用这机器的最早期速记员,毁掉一台又一台的原型机,考验发明者的耐心。肖尔斯想破头欲解决这一问题,一再地对这装置东修西改,就是无法让按键不致一起卡住。最后,他想出了脑筋急转弯式的解决办法:如果无法让打字机速度加快,何不放慢打字员的速度。经过多次试验,他想出了我们今日所熟悉的键盘。按键刻意摆在不合道理、不顺手的位置,强迫打字员放慢速度,机器随之不会卡住。即使后来经过几次改良,使按键往里缩,解决了卡住的问题,键盘格局基本上没变。电动打字机和今日的电脑,全采用刻意不顺手、不方便的键盘,只因为习惯如此。发明家未配合打字员的需要而改造键盘,反倒要数百万打字员耗费许多时间在寻找b或e或i上。
唉,需要不尽然是个好母亲。她有时不孕,有时善变,有时早慧。问题、解决办法、发明家、顾客,全是能够导向许多不同方向(或导向无何有之处)而共生并存的互动媒介。