界大战才改弦更张（于是而有“阿拉伯的劳伦斯”时代）。但这时候，已于1902年从科威特流亡返乡的伊本·沙特（IbnSaud，1880—1953），展现了他的政治、军事才华，充分利用英国所发的小笔薪给和奥斯曼帝国瓦解后的政局动荡，在1925年再度征服一百多年前他的先祖曾短暂掌控的地区，包括圣城麦加。他向英国承诺不危害英国在伊拉克、约旦的较重要利益，借此在隔年得以令英国承认其王国；其他大国跟进承认。
但沙特阿拉伯人的统治，在某些方面，和1803年一样脆弱。他们规避民族主义，代表瓦哈比教派实行君主政治，而他们的宗教执法者很不得民心，甚至激起伊本·沙特底下之贝都因人部队的叛变。（英国皇家空军协助镇压，骑马战士在沙漠上的机动优势，终究不敌飞机的空中制压。1930年，叛变者向英国人，而非向伊本·沙特，投降。）在这同时，英国已撤回对伊本·沙特的补助，仅留给他一项重要的收入来源，即向赴麦加朝圣的信徒（和随之而来的商人）征税的收入。经济大萧条期间，一年一度的朝圣客少掉八成，这个新国家几近破产，而且这时该国仍没有行政官僚机构可言，收入大部分流入王室，以及用来赠予重要支持者，以维系他们的效忠。无力再进行这类赠予，国家岌岌可危。
然后，石油拯救了沙特阿拉伯。当时，大部分工厂、火车头、货轮仍靠煤提供动力，石油则是汽车、飞机、大型高速军舰的燃料，因而成为军队必需品。加州油田产量开始下降时（约1920年），美国地质测量局宣布石油供应即将不足。探勘活动大兴，加州的标准石油公司和盎格鲁-波斯石油公司（Anglo-PersianOilCompany），向沙特阿拉伯争取在其境内的探勘权。美国人提供的预付款较高，1933年伊本·沙特将探勘权给予美国公司。1938年开始量产上市；第二次世界大战期间，该王国受美国保护。1945年，国家岁入已增加八倍，几乎全拜石油之赐。自此，财源滚滚不断，美国（1945年时已是全球首要强国）继续保障其安全。（1970年代之前，美国进口中东石油甚少，其西欧盟邦则进口得多。）
沙特阿拉伯的国家地位自此屹立不摇，而这几乎全建立在来自外国人的收入（先是英国补助，继而是朝圣客，接着是石油公司）、外国的承认与军事支援，以及（在命脉所在的油田和其他地方的）外国工人之上。即使今天，沙特阿拉伯
