今人普遍认同现在是“全球化”时代，但对于“全球化”
意涵却几无共识。
们无意在此彻底解决这
问题，但们深信，以更早期全球化时代为背景，检视现今跨地区往来日益密切现象，不仅可以更深入理解何谓“全球化”，还至少可以厘清关于“全球化”些谬误。今日世界是个立即满足、即刻通信、风潮短暂、流行歌手夜成名世界，是鼓吹形象即是切广告大行其道世界，生活在这样世界里，学生，特别是有钱人家学生，看到、关心，可能只有眼前短期趋势和争议。们之所以推出这本书，是因为们认定，即使在后现代时期，世人除
会想解这个更刺激、更繁忙而瞬息万变世界，也会想解支持社会、经济变迁但隐而不显、演变缓慢重要结构，以及大时代环境中循环变化。们以过去五百年在全球各地发生事件为焦点，搜罗探讨这些事件文章，以更清楚解们今日所处时代，世界是如何演变成今日风貌。
因此，们从反向切入，们要问：“全球化”不是什
？首先，全球化过程，并非直是由经济主导，政治、文化因素有时也扮演主导角色。正如先前所阐述，在过去，传教士、战士、科学家以及其他不以取得物质为主要目人，往往加强全球不同地区交流，同样，今日国际特赦组织、红十字会、红新月会[50]，似乎是前景看好投资对象，结果外来投资却直付诸阙如，这表明，不管是好或坏，本土体制确影响全球网络渗透程度。
其次，诚如上述例子所表明，全球化主要特色，既非过去所认为，在于国家与公共领域不可阻挡扩张，也非如今日所较流行看法——在于国家萎缩。事实上，诚如某教授语带嘲讽说法，国家只在个地方真正地在萎缩，即在某些政治科学家心里。如今，中央银行或许无法随心所欲设定利率，但它们能这做时期其实甚短，而且只出现于某些国家。即使是五十年前已列强国之林国家，如今仍有许多更新且更大发展空间，例如在互联网和遗传学之类新领域施行知识产权。现有或即将诞生侦察科技，使人类更有可能更大程度掌控社会、市场。民意调查使今日领导人，比罗斯福、丘吉尔或斯大林，更能掌握民意动向，更懂得如何让人民相信新观念或新奋斗目标。（至于他们运用这些工具是否样高明，则是另回事。）如果将两个世代前国力薄弱些国家（或不存在国家）纳入
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