“这么竞争下去，谁都没好果子吃，真是莫名其妙……要是其他商店开到晚上十一点呢？我们也要学吗？”
桥本捧起几个文件夹，撂下一句话：“我去一趟店长办公室，这边交给你了，你看着办吧。”说完就离开了办公室。
妙子的同事大岛淑子耸了耸肩。近几年，市内的大型商店几乎都把营业时间调整成“全年无休，每天开到深夜”。仅仅在十年前，商店还是每周有个定休日，一到傍晚六点就打烊。竞争一旦开始，就不会有停止的那一天。
无论如何，抓到的小偷总归是要处理的。妙子自行决定，只让
堀部妙子在办公室审问刚捉到的小偷，副店长桥本穿着竖起领子的夹克，一脸不悦地从外面回来。“您回来啦。”妙子跟他打声招呼，汇报了情况。被抓的是个年轻主妇，偷了一盒高档受精鸡蛋，总共六个。但作案手法比较恶劣——她是带着孩子一起来的，本想把鸡蛋藏在孩子的小背包里带走。
“一盒鸡蛋，这点钱都不肯掏？”
桥本极不耐烦地说着，把文件夹砰的一声砸在桌上。
“然后呢，你说你想尝尝七十块一个的鸡蛋是什么味道？开什么玩笑，这跟你偷不偷东西有哪门子关系？你是难民吗？还是脑子坏了？”
当着孩子的面训斥母亲未免太残忍，所以妙子审问时还是手下留情了，可桥本毫不手软。他的心情比平时还要差几倍。
偷东西的主妇一看就是个情绪不太稳定的人。从刚才开始，她的眼里就写满了悲哀。她说就是想尝尝七十块一个的鸡蛋到底是什么滋味，然后不住地道歉。她是个单亲妈妈，娘家虽然也在梦野市，但打电话过去没人接。事已至此，只能报警了。
“唉，这都是什么事儿啊……”桥本气得直冒烟，但原因貌似并不是眼前的小偷。他毕竟是客户，妙子只得安慰两句。一问才知道，原来是超市总公司要求梦乐城分店把营业时间延长一个小时。随之而来的难题——劳资谈判便落到了桥本头上。
“看到梦城里的店铺都开到晚上九点，国道边上的大型商店也有样学样，甚至还有开到晚上十点的。这下可好，其他商店也开始延长营业时间了……在这种乡下地方，开到那么晚有什么用？店里有一大半是打零工的主妇，你让我去哪儿找人上晚班。”
桥本双手抱头，完全没把小偷放在眼里。
“也是……”妙子敷衍地点点头，随声附和。大型商店争相延长营业时间，员工的出勤时间表也变得愈发复杂。休假几乎成为奢望。妙子今年一月二日就被公司叫出来上班了。[1]
