妙子重新投入工作，开始清扫庭园。刚用竹扫帚把落叶扫到一处，风一吹，叶子又散开了。黑色的云团零星分布在灰色的天空中。平日盘旋的老鹰也不见了踪影。这样的天气直叫人纳闷，说好的全球气候变暖呢？
忙前忙后，身子也没有暖和起来。地面的寒气冰冷刺骨，轻易就突破鞋底，侵入了血肉。妙子只得不时停下来搓搓手，咬牙忍着。虽然腰上贴了一次性暖贴，可那无异于心理安慰。
旁边的小屋打开了套廊一侧的拉门。平时住在道场的会员们正在打扫沙罗老师的房间。只有把全部私有财产捐赠给沙修会的“出家会员”才有资格进那个区域。出家会员是清一色的女人，都跟家里断绝了关系。
她们个个都带着柔和的表情，里头有债台高筑的，也有受不了丈夫的拳打脚踢逃出来的。沙修会是她们好不容易找到的安身之所。不过，她们往往对外界发生的事异常敏感。光是听说哪里发生了杀人案，都有人吓得面色惨白，瑟瑟发抖。所以出家会员的道场没有装电视，也没有收音机。
妙子站在院子里，拉长脖子窥视沙罗老师的房屋。房屋的外观是普通的老民宅，里面却装潢一新，铺着木地板，摆着豪华的沙发和茶几，还有大屏幕的液晶彩电。她还看见房间深处的卧室里摆着一张床。架子上放满了各类古董，那肯定都是有名的珍品。
来还是只能回道场。
芳江也在一旁煽风点火：“那我负责开车好了！”
妙子便说：“嗯，也好，那我先联系她看看。”
谈话告一段落后，植村扯着妙子的袖子，把她拉到大殿的角落轻声问道：“堀部妹妹，你现在没有工作，钱还够用吗？”
“嗯，勉勉强强吧。”妙子逞强说。
沙罗老师本人却不在。她每个月都带着干部出两三趟远门，去仙台和东京之类的地方，一去就是好几天。不知道她们到底去办什么事，会员们平时也不讨论这个。
“堀部妹妹，你在干什么呢？”就在妙子发呆的时候，植村点名
“你现在在找工作吗？”
“没有，近期想专心做效劳队的事。”
“哦，这样，难得你有这份心。实话告诉你吧，最近有好多不按时交会费的人，我正想让你帮着收钱呢。知道你不容易，不过这件事就拜托你了。”
“好。”
妙子心里发慌，可嘴上还是答应了。说老实话，自己囊中羞涩，植村应该是知道的。本希望植村能多关心关心自己，要是能主动伸出援手就更好了。事到如今，再说这些也没用，她只能自我安慰——天天来道场能把餐费省下来。
