，认为祁门在地理上是
个盆地，对兵家来说是个凶险之地，必须赶紧离开，否则旦被包围，将会陷入孤立无援
地步。李鸿章把他想法跟曾国藩说
，曾国藩只是淡然笑，并不表示什
。曾国藩何尝不知呢，他当时考虑是拿下安庆后再进攻南京，但朝廷却让他直接进攻南京。曾国藩于是屯兵祁门，摆出个姿态准备起兵东进，他还是在打安庆算盘。李鸿章不明白这点，见曾国藩不听自己意见，很不高兴，据理力争几句。曾国藩也懒得向他解释，不冷不热地来句：“你要是害怕这里，你走好！”弄得不欢而散。
不久，“刺头”李鸿章又为弹劾李元度之事跟曾国藩再度发生争吵。李元度是功勋卓越湘军元老。在皖南战役中，李元度没听从曾国藩劝告，失守战略要地徽州府。曾国藩气之下决定弹劾他，要李鸿章写奏折。但李鸿章不仅不愿拟稿，反而率班人去曾国藩那里替李元度据理力争，指出李元度“其血性足以干事，而知人则不甚明；其才识足以谋事，而带勇则非所长”。认为曾国藩既然解李元度长处和短处，却舍长取短，这个责任不应由李元度来负。同时，李元度劳苦功高，直追随曾氏身边左右，如果兵败就严辞弹劾，会让部下们唇亡齿寒。李鸿章番激烈言辞让曾国藩大为光火，坚持不更改决定。李鸿章倔脾气上来，怎也不肯起草那个奏折，又以离开为要挟。曾国藩索性挥挥手：“随你便！”
师徒之间冲突让曾国藩心情坏到极点。曾国藩在当天日记中写道：“日内因徽州之败，深恶次青，而又见同人多不明大义，不达事理，抑郁不平，遂不能作事。”在曾氏原先手稿中，在“而”与“又见”之间，圈掉“少荃”二字，可见其原文是写“少荃不明大义，不达事理”。这场风波使得师徒间变得生疏尴尬。到年底，李鸿章找个理由要去看望在江西南昌老母，离开湘军大营，回到南昌哥哥李瀚章处。
但李鸿章这段时间与曾国藩矛盾并没有通常所描绘那样决绝。到南昌之后，曾、李二人直有着书信来往。不过李鸿章心中确有点梗阻，他曾向丁未同年沈葆桢去信询问福建情况，有意去补闽任道员之缺。沈葆桢回信劝阻他。另个丁未同年郭嵩焘也来信劝他回到曾国藩身边去。那段时间李鸿章夫人周氏生病，李鸿章直忙于照顾。周氏是李鸿章老师周菊初侄孙女，李鸿章少年时，周菊初对他就十分欣赏，也经常
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