接济李家。李鸿章赶考前，周菊初把自己
侄孙女许配给
李鸿章。周氏比李鸿章大两岁，是
双大脚。李鸿章跟她感情直很好。李鸿章中进士当上翰林后，周氏并没有跟李鸿章来京城，直在老家照顾李鸿章母亲。李鸿章回乡办团练，夫妻才算得到团圆，在李鸿章戎马倥偬期间，周氏直跟着李鸿章东奔西走。
不久，形势发展证明李鸿章战略预见是对。太平军李世贤部攻占景德镇，祁门再度被围困，情急之下，曾国藩分别给二子立下遗嘱，准备在祁门坐以待毙。形势稍缓之后，在胡林翼和曾国荃劝说下，曾国藩终于同意移营长江边东流。当曾国藩向李鸿章函告这决定时，得到反应是热烈，李鸿章数次来函献计献策。师生间由于战略分歧所造成隔阂烟消云散。在此之后，曾国藩几次函招李鸿章回营，李因忙于照顾病重妻子周氏，迟迟未归。曾氏无法再等，又给李鸿章写封言辞恳切信：
阁下久不来营，颇不可解。以公事论，业与淮扬水师各营官有堂属之名，岂能无故弃去，起灭不测？以私情论，去冬出幕时，并无不来之约。今春祁门危难，疑君有曾子避越之情，夏间东流稍安，又疑有穆生去楚之意。鄙人遍身热毒，内外交病，诸事废搁，不奏事者五十日矣。如无醴酒之嫌，则请台旆速来相助为理。
李鸿章接信后，颇为感动。当周氏病稍有好转，便收拾行装赶到东流大营。李鸿章重回幕府，让曾国藩如虎添翼。积压如山公文得以清理，军事大计也有人商议。这对师徒之间经常彻夜长谈，无话不说。
很多年后，当李鸿章闲暇之时回忆起对抗太平军这段历史时，总是显得神情凝重。除庆幸命运对于自己垂青之外，他还庆幸着自己人生道路上遭遇曾国藩这样个亦师亦友关键人物，这使得他在人生几次大转折中总有贵人相助。也就是在这段时间里，李鸿章发生巨大改变，不仅仅体现在地位增高、气度沉稳等外部因素上，更多，还是内心深处悄然改变。从少年时意气风发，聪明异常，直到后来洞察细微，隐忍无限，李鸿章人生和性格，从那时起，经历个巨大U形弯。
也正因此，李鸿章直感激着曾国藩，也图谋回报。机会很快就到来，不久，李鸿章即以“滞攻金陵”行动，算是回报曾国藩恩情。
1864年，淮军力克常州，苏南战局基本平定。这时，曾氏兄弟正顺江而下形成对天京包围。对于曾氏兄弟而
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
