直耿耿于怀，他知道俄国与日本
直是世仇，而且利益掣肘，所以极想借这次去俄国
机会，与沙皇商讨共同对付日本。李鸿章还是忘不
他“以夷制夷”。与此同时，李鸿章也想踏上异国土地，看看为什
这些地方竟有那样魔力，能够让泱泱华夏相形见绌。但李鸿章毕竟是老，更何况在日本受到过致命枪伤，虽然经过调养，伤势已愈，身体却直很虚弱，在向慈禧和皇帝辞行时候，由于君臣谈话时间过长，直跪着说话70多岁李鸿章竟然站不起来，只好由两个太监把他架出去。李鸿章出宫门就晕倒，两个小时后才苏醒过来。在长时间君臣对话中，李鸿章表达中心意思就是，就现在而言，日本是中国最大威胁，大清想图存，只有个办法，就是与俄国联合起来。
1896年4月，李鸿章带着他庞大使团出发。据说，李鸿章随行时还带件宝贝，那是口棺材，口彩绘金漆楠木大棺材。当李鸿章带着40多人访问团离开天津寓所时，在他身后，四个侍从直抬着这口硕大棺材，十分醒目。这样举动，现在看来不免有点轻喜剧味道，但以当时李鸿章们理解，这切太自然不过。在李鸿章眼中，那些西方强国无疑都是虎狼之地蛮夷之地，所去凶多吉少，艰险如同《西游记》里唐僧取经。以这样想法而言，熟读古书李鸿章明显感觉自己就像是《三国演义》中庞德单挑关云长。李鸿章自己说：“万里长途，七旬老翁，归时能否相见，实不可知。”尽管李鸿章直对于西洋科技持学习和拿来态度，但在内心深处，他对西洋还是有着畏惧，也有着深深隔膜。
们似乎可以用这样比喻来解释李鸿章所做切——李鸿章就像个贩卖书籍生意人样，尽管生意做得很成功，但他对于文化本身永远隔着厚厚层——对于西方文化，以及西方文化前因后果、来龙去脉、轻重缓急，李鸿章并没有真正地理解和鉴别。
李鸿章是从天津出发。临行时，直隶*员们连续为他举行大型宴会；到达上海后，李鸿章受到出访国有关人士热烈欢送，各国海军和清国炮台同时鸣放礼炮。在法国租界洋警察戎装佩刀保护下，李鸿章身着品官服，套黄马褂，头戴三眼花翎，端坐在紫缰大轿之中，精神矍铄，扫在贤良寺沉沉暮气。在上海逗留数日后，李鸿章换乘法国豪华邮轮，船头高悬大清黄龙旗，经香港、西贡、新加坡，入印度洋、过红海，入黑海
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