1901年，李鸿章78岁。这
年，是李鸿章生命
最后年。
这年，这位颤颤巍巍老人迈过
新世纪门槛。在上个世纪，李鸿章耗尽他所有精、气、神，现在，这个老人与他所服务朝廷样变得日薄西山。步入新年之后，李鸿章话变得越来越少，他经常做件事就是，个人坐在有假山院落里，看着不远处白云苍狗，独自发呆；有时候，他甚至像条刚上岸鱼样大口大口地喘着气。李鸿章毕生所积蓄力量以及他人生破绽，都在最后时光中情不自禁地透过些细节流露出来。
在此之前，在广袤北方农村，件最大事情就是义和团兴起。义和团兴起背景十分复杂，鸦片战争之后，清z.府在列强压力之下签订不平等条约，被迫同意解除教禁。西方传教士以越来越广泛形式深入到中国农村，并且在中国内地地方事务中拥有相当特权，不受中国法律约束；在实际利益方面，教会为扩大势力和影响，不择手段、不分良莠地吸收教民，不少品行不良分子纷纷入教，为非作歹，兴风作浪。这就更激起底层广大民众愤怒。文化冲突和民族矛盾交织在起，形成种敌对力量，在北方广大农村，基层民众以种针锋相对方式，也就是通过拜“本土神”方式，抵抗着西方宗教势力入侵。
78岁李鸿章
义和团兴起，是种复杂产物。这样复杂体牵涉到社会背景、民间情绪、经济上困窘等，而在它发展过程中，又显得无法控制。从教义上说，义和团运动是破绽百出，它几乎没有完整而系统教义，乱哄哄像是儒释道知半解和中国戏剧“大杂烩”。当然，这样结果是中国底层理解力所决定，由于缺乏理性和科学思维习惯，义和团肯定会将些神秘力量人格化。他们相信天，相信土地公公，相信关公，相信玉皇大帝二十八宿……中国历史上切民间传说，在义和团这里，都有着淋漓尽致表现。义和团还将神学、迷信以及宗教混淆，他们相信法术，相信自己就是神，相信刀枪不入、鬼魂附体，相信自己能够飞翔……因为有着如此惊人神通，洋人洋枪洋炮又算什
呢？于是，占中国人口百分之九十农民们，模糊戏剧真实和生活真实，集体陷入场自欺欺人闹剧当中——当时中国北方农村，就像个戏剧大舞台样，人们都争先恐后地登台表演。在这种情况下，洋人们与其说面对是群激情澎湃
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