争让曾国藩失望，也使其充满痛苦。痛苦在于，曾国藩不得不改变自己；而自己，又不满意，甚至厌恶这种改变。多年来理学
熏陶，已让曾国藩习惯于用荣辱感以及道德是非标准来判断问题，对待任何事情，都力求在道德范围之内，争取做到中庸完美。在某种程度上，曾国藩甚至算得上是
个理想主义者，也是个保守道德主义者。但战争让曾国藩经世之心遭遇
阻力，在更多时候，曾国藩不得不屈从战斗本身，以胜败来约束自己行动。战争目就是全力争胜，在这样根本面前，曾国藩不得不让自己内心和行为扭曲，不得不让道德和荣誉妥协，不得不向那个庞大而腐朽官场妥协。对于腐朽官场风气，曾国藩先前直是很厌恶，但现在，他不得不低声下气周旋其中，乞求那些道德败坏大大小小*员支持。曾国藩清楚地知道，要赢得战争胜利，自己手下尽量地少牺牲，他必须得委屈自己。曾国藩困惑根本在于，即使是这场战争胜利，这个庞大帝国也没有实质性改变和进步。自己牺牲切拼命来维系这样道统，又有什
实质性意义呢？
让曾国藩感到失望还有自己部下。开始，曾国藩对于自己组建湘军，还抱有理想化成分。在他看来，自己亲手建立军队应该是支纪律严明、爱民如子、攻无不克、战无不胜，具有理想和道德情怀武装力量。在这支军队中，各级军事将领应该不为名不为利，以天道作为自己责任。因此，曾国藩开始就让那些与自己志同道合读书人担任湘军各级指挥者，想以文化和道德力量来塑造军队之魂。但经过数年艰苦卓绝战斗之后，曾国藩越来越不能容忍这支军队,bao戾和残忍。那些众多湘军将官们，分明与衙门胥吏和差役样，同属毫无道德廉耻之人。惨烈战争让人异化，甚至，连原先那些熟读经史子集读书人都未能幸免。曾国藩甚至认为历史典籍所记载伟大而有德行将领都是不存在，他们都是历史学家理想化，是文人们妙笔生花，是市井之徒厢情愿。中国文化就是这样习惯于将现实生活戏剧化，将历史事实传奇化，让人们在传奇和戏剧中，寻找各自安慰。这点，曾国藩现在感触颇深。有时候曾国藩自己也不明白，为什原先那些道德君子们，只有让他们看到建议擢升军阶奏折，或者给他们郑重其事承诺时，他们才肯去卖命。在很多时候，曾国藩不得不在湘军和绿营将领中降低品行
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