浓厚兴趣,引起社会舆论大哗,很多人向朝廷上折子,说曾国藩此举不务正业,有悖道统,甚至有人说曾国藩图谋不轨,想投靠洋人。好在那段时间曾国藩心情直不错,也懒得去理会各种各样议论。当然,朝廷对于曾国藩此举还是信任和宽容,直没有正面表态。这样态度,让曾国藩感到很满意。
大本营移至安庆后,湘军逐渐变得兵强马壮。这当中个很重要原因是,湘军变得有钱。除各地厘金基本到位之外,那些湘军将领们也变得越来越会搞钱,他们经常让些大户和商人捐款,所到之处,也如太平军样,用各种手段掳获大量钱粮物资。对于这些,曾国藩也变得睁只眼闭只眼。有些事情,作为主帅,曾国藩无法管得太细,也懒得管得太细。不仅如此,曾国藩还奏请朝廷准许他直接派李瀚章、郭嵩焘、丁日昌等赴广东抽厘助饷,专供江、浙、皖各支部队。曾国藩看到洋人武器很先进,打仗很管用,便有意变通些政策,让李瀚章、郭嵩焘等在筹得厘金后,直接向洋人购买,然后把这些军火直接发给各路湘军;同时,也让各支部队自己筹钱到洋人那里购买,以武装自己力量。这些现代化枪支弹药装配,使得湘军战斗力得到很大提升,同时也让那些见利忘义洋人们认识到湘军重要,开始慢慢疏远太平军,把最好最新武器卖给湘军。这样,几年下来,各支湘军早已是今非昔比。
到1862年,湘军在各地取得个又个胜利,全面转入战略进攻阶段。曾国藩开始将主攻方向对准金陵——年初,曾国藩布置左宗棠率军由江西入浙江,从南面包抄金陵;然后,让李鸿章出面组织淮军共八千多人,乘外国人轮船由安庆沿江东下去上海,收复江苏带,然后从东部对金陵形成包夹。这样,加上自己西路大军,就形成由东、西、南三面进攻金陵态势。新年刚过,安徽湘军最先向太平军发难,在长江两岸不断攻城拔寨:在江南,鲍超首先攻陷青阳;在江北,曾国荃攻陷巢县、含山。曾国藩小弟曾贞幹也不示弱,带领支人马攻陷繁昌。在此之后,湘军节节胜利:曾国荃在江北又攻陷和州,鲍超在江南又攻陷石埭、太平、泾县、旌德、宣城、宁国,曾贞幹又攻克南陵……湘军就是这样以摧枯拉朽之势步步进逼金陵。从战略思想上看,曾国藩进攻金陵方式,如既往地延续他风格:步步为营,稳扎稳打。先是不厌其烦地将金陵周围所有太
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