年——即一般面试官必定录取的优秀青年,全都落榜了。而那种不管问什么都只会唯唯诺诺、连回答都不会、不谙世情、腼腆内向、老实得像一头老牛、青涩、苍白的二十岁青年,则顺利通过,这样的人他共录取了六个。也就是说,稻垣在一百个应聘者之中,挑选出了最窝囊、最没出息的青年。
选出合格者后,稻垣店主命那六人站在桌前,下达了以下的古怪命令:
“各位都看见了,这里是贩卖油画、画框和石膏塑像的美术品店。其中,把绘画课教材中必然要用到的人体石膏模型卖给美术学校、中学、女子学校,是我这家店的主要经营思路,看陈列在这个柜子上的作品,做得不错吧?而你们的工作,就是各拿一件石膏模型的样品,去推销给市内各个中学和女子学校。虽说是推销,其实是把商品当成样品赠送给对方,通过试探性的预赠让对方产生好感,之后,再慢慢地展开真正意义上的推销,这就是我的生意策略。所以开始一点儿也不困难,只要让对方愉快地收下石膏像就行了。将来我也会请你们到外县市各地推销,不过目前先从市内开始。”
稻垣又把即将拜访的学校名称、推销的物品特征、赠送样品时的说辞一一教给他们。接着把六件石膏像装在打包用的木箱中,连同当日薪资、电车费、伙食费一并交给六名推销员。
于是六名老实的青年小心翼翼地抱着形状各异的笨重木箱,分头走向老板指定的方向。仔细想想,稻垣美术品店的销售策略实在不可思议。但他们全都是精心挑选出来的傻子,所以一点儿都不怀疑,反而为自己找到一份好工作高兴,兴冲冲地出门了。
然而,这六人当中有一个名叫平田东一的年轻人,他并没有外表看起来那么憨傻。他是一个居无定所、不学无术的小混混,才十九岁就已有严重的酒瘾,还是个惯偷。正因为如此,他其实是个精明、头脑灵活的人,看到报上的招聘启事后,直觉告诉他这件事应该很有趣。他一眼就看穿了雇主的心思,甚至刻意配合雇主的要求,极力伪装成傻子,可见他的脑袋有多聪明。另外,放荡漂泊的生活让他脸色惨白,酗酒更令他双眼浑浊无光,光看外表,即使不刻意伪装,也很符合稻垣的要求。
他没有听从雇主的指示去学校,而是带着商品前往神田的商家町,找到一家很不像样的裱框店,走入店内。
不久,从裱框店走出的平田,手里除了稻垣给的四圆,还多出刚才把石膏像脱手、从裱框店老板的口袋里骗到的两圆,加起来总共弄到了六圆外快。