“可怜的姐姐。”栖苅长发垂前，伏面叹道，“不但被人夺走了三个女儿，死时竟还蒙受不白之冤。”
“非常抱歉，妈妈没能破案。我谨代妈妈向您致以深深的歉意。”
御影毕恭毕敬地低下头。今后，她还需如此这般向多少人谢多少次罪呢。念及于此，静马心里一阵难受。
“我没有责怪你的意思。你的母亲并无罪过，一切都是凶手的错。”栖苅坚毅地抬起头，反倒安慰了御影一番，“对了，上代栖苅为何要认罪呢？”
“这个我还不知道。也许是为了庇护某人，但是……”
旬一前来通知说栖苅想和御影谈话，是这天下午的事。
从外观上看，新建的御社与以前的几乎没有变化，不同之处也就是墙壁和木材比较新吧。即便如此，由于建成已有十八年，损伤随处可见，显得十分破旧。如今正是这栋建筑意蕴未出、破损却最为醒目的时期。
由旬一领路，一行人进入了寝所，纱菜子——不，栖苅见状立刻从御帐台上坐起身来。她与上代栖苅是姐妹，室内装潢又完全相同，令静马恍若回到了十八年前。当栖苅起身时，静马不由得全身一紧。
不过与当年不同的是，纱帐已被卷起。到纱菜子这一代所发生的变化由此可见一斑，这也和此次栖苅主动寻求会面比较吻合。听月菜说，纱菜子还与家人一起用餐。
“昨晚我心慌意乱，还请见谅。你是御陵小姐吧，你的母亲非常优秀……请你务必抓住杀害雪菜的凶手。”
御影答得含混不清。想必她自认已说得足够模糊，无奈栖苅识见敏锐。
“也就是说，上代栖苅不惜担上污名也要庇护的人就是凶手？”
“不，未必就是这样。我不知道栖苅大人认定的凶手是谁，但也有可能是她弄错了。”
“可我觉得，上代栖苅若无十足的把握，是不会假意认罪的
纱菜子的声音平和温柔，与在龙之潭时不同，不禁令人想起了过去的她。她原本是个端庄文雅的女子，或许是岁月和地位的熏染，使她具备了良好的气质与风采。
“我愿替妈妈尽早查明真相。”也许有一部分是慑于当场肃穆的氛围，只见御影一正坐姿，柔顺地答道。
随后，御影就雪菜的情况开始提问。然而，与当年的三姐妹遇害案一样，栖苅心中也毫无头绪。御影又问及恐吓信的事，回答也无不同。
问话告一段落后，栖苅喝绿茶润了润嗓子，说道：“听旬一说，凶手与十八年前的为同一人的可能性极大。这是否意味着我姐姐——不，上一代栖苅是无辜的呢？”
“完全有这个可能。”
