“
知道他
九三八年在牛津待过。他为什
没有念到毕业？出
什事？”
“好像记得那时候大家都中断学业，”斯特罗尔先生隔好久以后又说，“只是你太年轻，恐怕记不得。”
“这多年他总不可能是在监牢里。”他母亲在沉默很久以后又说，边仍低着头刺绣。
“他定是在别
什地方。”瑟斯古德郁郁不乐地说，眼光越过大风吹刮花园，呆呆地朝着大坑那边看着。
在整个暑假里，比尔·罗奇轮流在他爸爸和妈妈那里住，很不自在，他也始终惦记着吉姆：不知他背疼不疼；他现在没有课，只有半个学期薪水，不知在干什活儿挣钱；尤其是，下学期开学后，他是不是仍在那里任课。因为比尔有种说不出感觉，觉得吉姆生活在地球表面上很不平稳，随时随地都可能掉下去，深不见底。他担心吉姆像他自己样，没有自然地心吸力吸住他。他回忆他们第次见面时情景，特别是关于吉姆问他有没有朋友话，他很担心，生怕就像自己辜负父母慈爱样，也辜负吉姆情谊，主要是因为他们之间年龄悬殊。因此，吉姆可能已经到别地方找友伴去，他仿佛看到
特罗尔先生从沉睡中叫醒过来以后，他又睡着。
“非常爱国家伙。”斯特罗尔先生终于开腔道。
“并不是因为他爱国才聘请他。”
“他直没工作，”斯特罗尔细声细气地说道，声音好像是从烟雾腾腾中透过来，“住院。脊髓毛病。”
“这话不错。但是想他过去二十五年里总不见得都是住在医院里吧。真讨厌。”这最后句话，他是对他母亲说，他手掩着话筒。他这时忽然觉得斯特罗尔先生又睡着。
“你只雇用他到这学期末，”斯特罗尔轻声说，“你如果不喜欢他，到时候辞退他就得啦。你要是代课老师，给你也是代课老师。你说要便宜，给你也是便宜。”
“话虽是这说，”瑟斯古德理直气壮地反驳，“可是付你二十镑金币介绍费，父亲跟你来往已有好多年，你们总得给定保证呀。你在这里是这写——读给你听——你在这里是这写：‘受伤前曾在海外任职，从事商业和勘探工作。’把辈子工作用这句话带过去，未免太含糊，你说是不是？”
他母亲边刺绣，边点头。“可不是？”她大声接腔道。
“这是第点。还要说点——”
“别多说，亲爱。”他母亲提醒他。
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