持到舞会结束。确定大元帅不会出席舞会之后，许多人便丢掉面具，打道回府。
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巴利斯听着阿尔特亚演说结束后
热烈掌声逐渐隐匿在交响乐节奏里。那位“
不起好友及受人敬重同事”阿尔特亚，多年来
直试图在背后捅他刀。这次大元帅消息对他来说肯定是天籁之音。
巴利斯低声咒骂阿尔特亚和他爪牙，这帮仗势欺人又心狠手辣家伙，早已有“毒花党”别号，他们在独裁z.府阴影下茁壮，逐渐占据政坛要职。此刻，这帮人正在他花园悠闲地踱步，啜着他香槟，嚼着他精致点心。他们正在嗅寻他血。巴利斯把夹在指间香烟往嘴里送，却发现几乎只剩烟蒂。他贴身保镖主管比森特在走道尽头看到这幕，立刻过来递上自己香烟。
“谢谢，比森特。”
“恭喜您，毛里西奥先生！”这位忠臣低声向主人道贺。
巴利斯点点头，轻声苦笑。忠心耿耿比森特，马上又退回走道尽头，仿佛遁入厚墙内，并在彩色壁纸上匿迹，若不仔细看，轻易就会忽略他身影。巴利斯吸入第口烟，凝望着宽敞走道在蓝色帘幕般晴空映照下向前延展。梅希迪斯曾戏称这是“肖像走廊”。这条走道环绕整个四楼，挂满画作和雕刻作品，与大博物馆相比，只是缺乏参观者而已。普拉多博物馆馆长莱尔马经常提醒他不要在这里抽烟，阳光也会使油画受损。巴利斯又吸口香烟灌入体内。他突然意识到莱尔马想说却不敢说是不管他家有多
豪华，他本人多有地位，这些作品本来就不该限制在私人住宅。艺术品最佳归宿是美术馆，供那些在庆典上热烈鼓掌，或在丧礼时排队吊唁无关紧要人欣赏。
巴利斯最喜欢是时不时坐在张气派扶手椅上，欣赏自己宝藏。其中大部分是借来，或是直接从政治斗争失势私人收藏家那里抢来。另外有些则是他以教育部名义从美术馆或皇宫无限期借用。他总喜欢回忆那些年夏日午后，不到十岁梅希迪斯坐在他大腿上，聆听着每幅珍贵艺术品背后故事。那些回忆是巴利斯心灵花园，尤其是当年他讲述索罗拉、苏巴朗、戈雅和委拉斯开兹这些画家时候，女儿那张小脸上陶醉眼神……
他次又次以为，只要直这样坐着，在阳光洗礼之下，在油画幻梦中，他与梅希迪斯共度时光，那充满荣耀和成就岁月，就永远不会从手中溜走。女儿已经许久未曾在午后聆听他那些西班牙黄金世纪名
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