话说娄家两位公子在船上，后面
只大官船赶来，叫拢
船，个人上船来请。两公子认得是同乡鲁编修家里
管家，问道：“你老爷是几时来家？”管家道：“告假回家，尚未曾到。”三公子道，“如今在那里？”管家道：“现在大船上，请二位老爷过去。”两公子走过船来，看见贴著“翰林院”封条，编修公已是方巾便服，出来站在舱门口。编修原是太保门生，当下见，笑道：“
方才远远看见船头上站是四世兄，心里正疑惑你们怎得在这小船上，不想三世兄也在这里，有趣紧。请进舱里去。”
让进舱内，彼此拜见过坐下。三公子道：“京师拜别，不觉又是半载，世老先生因何告假回府？”鲁编修道：“老世兄，做穷翰林人，只望着几回差事。现今肥美差都被别人钻谋去，白白坐在京里，赔钱度日。况且弟年将五十，又无子息，只有个小女，还不曾许字人家，思量不如告假返舍，料理些家务，再作道理。二位世兄为何驾着只小船在河里？从人也不带个，却做甚
事？”四公子道：“小弟总是闲着无事人，因见天气睛暖，同家兄出来闲游，也没甚事。”鲁编修道：“弟今早在那边镇上去看个故人，他要留饭，因匆匆要返舍，就苦辞他，他却将席酒肴送在船上。今喜遇着二位世兄，正好把酒话旧，”因问从人道：“二号船可曾到？”船家答应道：“不曾到，还离远哩。”鲁编修道：“这也罢。”叫家人：“把二位老爷行李搬上大船来，那船叫他回去罢。”吩咐摆酒席，斟上酒来同饮，说些京师里各衙门细话。
鲁编修又问问故乡年岁，又问近来刁有几个有名望人。三公子因他问这句话，就说出杨执中这个人，可以算得极高品行，就把这张说拿出来送与鲁编修看，鲁编修看罢，愁着眉道：“老世兄，似你这等所为，怕不是自古及今贤公子？就是信陵君、春申君，也不过如此。但这样人。盗虚声者多，有实学者少。老实说：他若果有学问，为甚不中去？只做这两句诗当得甚，就如老世兄这样屈尊好士，也算这位杨兄生第个好遭际，两回躲着不敢见面，其中就可想而知。依愚见，这样人不必十分周旋他也罢。”两公子听这话默然不语，又吃半日酒，讲些闲话，已到城里，鲁编修定要送两位公子回家，然后自己回去。
两公子进家门，看门禀道：“蘧小少爷来，在太太房里坐着哩。”两公子走进内堂见蘧
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