道考得起
，是大场里再也不会中；所以小弟未曾侥幸之先，只
心去揣摩大场，学道那里时常考个三等也罢
。”万中书道：“老先生元作，敝省人个个都揣摩烂。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业金针。小弟乡试那三篇拙作，没有句话是杜撰，字字都是有来历，所以才得侥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中。那马先生讲半生，讲都是些不中举业。他要晓得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚
官！”万中书道：“老先生话，真是后辈津梁。但这马二哥却要算位饱学，小弟在杨州敝友家，见他著《春秋》，倒也甚有条理。”
高翰林道，“再也莫提起这话。敝处这里有位庄先生，他是朝廷征召过，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：‘马纯上知进而不知退，直是条小小亢龙。’无论那马先生不可比做亢龙，只把个现活着秀才拿来解圣人经，这也就可笑之极！”武正字道：“老先生，此话也不过是他偶然取笑。要说活着人就引用不得，当初文王、周公，为甚就引用微子、箕子？后来孔子为甚就引用颜子？那时这些人也都是活。”高翰林道：“足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以来曾考核得清。”武正字道：“提起《毛诗》两字，越发可笑。近来这些做举业，泥定朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂部《诗说》，引些汉儒说话，朋友们就都当作新闻。可见‘学问’两个字，如今是不必讲！”迟衡山道，“这都是偏话。依小弟看来：讲学问只讲学问，不必问功名；讲功名只讲功名，不必问学问。若是两样都要讲，弄到后来，样也做不成。”
说着，管家来禀：“请上席。”高翰林奉万中书首座，施侍御二座，迟先生三座，武先生四座，秦亲家五座，自己坐主位。三席酒就摆在西厅上面，酒肴十分齐整，却不曾有戏。席中又谈些京师里朝政。说会，迟衡山向武正字道：“自从虞老先生离此地，
们聚会也渐渐就少。”少顷，转席，又点起灯烛来。吃巡，万中书起身辞去。秦中书拉着道：“老先生来是敝亲家同盟，就是小弟亲翁般；二来又忝在同班，将来补选，大概总在处。明日千万到舍间叙。小弟此刻回家就具过束来。”又回头对众人道：“明日个客不添，个客不减，还是们照旧六
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