从小屋里飘出
巴厘琴
琴声。公爵大手
挥，仆人开始上菜——配着西贝达酱烧烤沙兔，阿波西连，牛肉烩饭，美琅脂咖啡（餐桌上飘荡着香料浓郁肉桂味），用冒着泡卡拉丹红酒配食塞鹅。
但公爵仍旧站着。
客人们等着，面前香喷喷佳肴和站着公爵使他们有点不知所措。雷托说：“在古代，主人有责任用他才能款待客人。”他紧紧捏着水杯，以至于指关节都发白，“
不会唱歌，但可以告诉你们哥尼在唱什
。再敬各位
他们以为他醉，杰西卡想。
雷托将水杯高高举起，浮空灯光射向杯子，造成无数反光。“谨以帝国骑士身份，”他说，“向大家敬杯水酒。”
大家都拿起水杯，双双眼睛注视着公爵。在这突然静寂之际，从厨房过道吹来阵微风，盏浮空灯微微摇晃起来，道道黑影在公爵那张鹰脸上舞动。
“既然来，谁也别想赶走！”他声大喝。
大家把杯子送向嘴边，但公爵仍高高举着杯子，其他人也只能停住。公爵继续道：“就说句咱们心中最喜爱至理名言：‘生意兴隆！财运亨通！’”
些弗雷曼人？”
“有凯恩斯啊。”她说。
“对，有凯恩斯，”他说，“你还给安排别小惊喜吗？”他挽着杰西卡走到队列后。
“其他安排都是按惯例进行。”她说。
而她心里在想：亲爱，你难道不明白这名走私徒控制着快速飞船，可以买通他吗？们必须留条后路。当形势坏到难以挽回时，们还有扇逃离厄拉科斯门。
他呷口水。
其他人也跟着喝，同时面面相觑，交换着疑惑目光。
“哥尼！”公爵唤道。
从公爵身后小屋里传来哈莱克声音：“在，大人。”
“给咱们唱支小曲，哥尼！”
他们进入餐厅后，杰西卡抽出挽在雷托臂弯中手，由他领进坐席。接着他大步走到桌子端，名男仆为他扶好椅子。随着阵衣物和椅子响声，其他人全部就座，但公爵仍站在那里。他打个手势，餐桌四周穿着步兵制服家兵都退到后边，立正站着。
屋子笼罩在片不自在安静气氛中。
杰西卡沿着长桌看着桌子那端，发现雷托嘴角正微微颤动，脸上因怒火而泛着红晕。是什惹恼他？她暗想，必不是因为邀请走私徒。
“有人责问为何改变水盆习俗，”公爵说，“通过此事奉告诸位，许多事都将改变。”
餐桌前片尴尬寂静无声。
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