男爵沿着大厅走来，因为需要控制浮空器支撑
身肥肉，所以路走得晃晃悠悠，就如只鸭子般。他下巴上肉抖个不停；橙色袍子下，浮空器轻轻摇动。他手上戒指闪闪发亮，织缀在长袍上月白火焰石明亮耀眼。
男爵身旁跟着菲德-罗萨，年轻人头黑发烫成个个发卷，显得放荡不羁，却与下面那双阴郁眼睛格格不入。他穿着黑色紧身束腰外衣，条紧身喇叭裤，小脚上套着双软底鞋。
芬伦夫人注意到这个年轻人走路姿势和紧身外衣下肌肉，心想：这是个
进步这个概念起着种保护机制作用，使
们不至于害怕未来。
——摘自伊勒琅公主《穆阿迪布语录》
十七岁生日那天，菲德-罗萨·哈克南在家族竞技场上杀死
他第百个奴隶角斗士。来自帝国宫廷观察员芬伦伯爵和夫人专程前往哈克南母星——杰第主星——进行观礼。当日下午，他们受邀和哈克南直系成员起坐在三角竞技场金色包厢中，观赏这场盛事。
为庆贺这位准男爵寿辰，也为提醒全体哈克南人，这位菲德-罗萨乃是指定爵位继承人，这天被定为杰第主星节日。老男爵已经颁布法令，宣布从这天正午到次日正午为休息日。在家族城市哈克，人们费尽心机营造欢乐气氛：建筑物上旗帜飞扬，面朝宫廷大街墙壁都被粉刷新。
但芬伦伯爵和夫人注意到，离开主干道，什
东西都显形：垃圾堆，粗糙棕色墙壁把倒影投在个个黑黝黝水坑里，还有鬼鬼祟祟、到处乱窜人。
在男爵蓝墙城堡中，切都装点得极为华丽，但伯爵和夫人看得到背后高昂代价：到处都是卫兵，他们手里武器闪着特殊光泽，受过训练人眼就能看出，这些武器处于频繁使用状态。就算在城堡里，从个区到另个区常用通道都设上岗哨。仆人们走路方式、肩膀状态……以及始终警醒眼神，都显示出他们曾受过专门军事训练。
“压力越来越大，”伯爵用密语轻声对他夫人说，“男爵刚开始明白，干掉雷托公爵，他付出多大代价。”
“改天定要给你说说凤凰浴火重生传说。”她说。
他们来到城堡接待大厅，等着前往家族竞技场。这个厅不算大——也许只有四十米长、二十米宽——但大厅四墙上有着些装饰性柱子，往上慢慢变尖，同时天花板微微拱起，这切都给人以种空间很大错觉。
“啊，男爵来。”伯爵说。
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