“可能是，”过
会儿，苏利提出，“大气层
问题。某种无线电波污染，或是地磁风,bao—但要造成这样通信中断，除非是场规模特别庞大风,bao。历史上类似事件通常持续时间很短，与太阳活动有关，但是……
不知道，有可能吧。”
哈珀若有所思：“以前发生过这种规模吗？”
伊万诺夫沮丧地甩
“你要用吗？”泰尔假装礼貌地问道。伊万诺夫无视他提问，加快步伐。
“既然大家都到，”哈珀说，“想们应该讨论下有关失联问题。”
底比斯坐在桌边，正在读阿瑟·查尔斯·克拉克爵士[12]小说《童年终结》。他把书页折个角，在哈珀身旁沙发上坐下，双手交叉搭在膝头书上。黛维从她隔间出来，坐在底比斯身旁，泰尔放下哑铃，停在原处。苏利走出自己隔间，斜靠在盥洗室门边，面向沙发和健身区域。伊万诺夫继续无动于衷地跑着步。
“想说几件事，”哈珀继续说，“知道大家对现状都已解，但请耐心听说完。现在，们跟指挥中心失联已经快三周。们不知道原因。”他环顾四周，仿佛想得到确认般。苏利点点头。泰尔开始咬自己下嘴唇。底比斯和黛维面无表情地听着。伊万诺夫则继续慢跑。
“们通信舱运作正常。来自探测器遥测数据不断进来，也能给探测器发送命令。黛维和底比斯有百分之九十九点九把握，失联故障并不是因为们。”他再次停下来，看着沙发上工程师们，向他们确认。底比斯用力点点头。
“们认为不是‘以太号’出现故障。”底比斯说道，字字分明，言之凿凿，完美到令人无法怀疑他勤勉工作。
“这就给们留下些不太乐观可能性。”哈珀说。
在跑步机上伊万诺夫哼声，按下“取消”按钮。履带速度减缓，然后停下来。“不太乐观。”他喘着气咕哝着，又用俄语加几句话。他伸出手指梳梳失重整天后依然翘着头发。哪怕苏利不懂俄语，她也能明白他在嘟囔什
。
哈珀忽略他，继续说道：“无论是想到哪种情况，们面对都是个全球性问题。显然，深空网络三台射电望远镜都出问题。觉得，要是设备故障，要是操作人员失误，或是两者都有。你们还有其他看法吗？”
停顿阵。离心舱在它旋转轴上嗡鸣，生命保障系统管道也运转着。在失重区域某个地方，他们可以听到飞船船身低声呻吟。
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