转着的地球。最后，也没太多可讨论的—信号那端的男人已经把自己知之甚少的一切都告诉他们了，但这并未阻止他们反复推敲这些有限的事实。他们会和国际空间站对接，然后再解决重返地球的难题。他们不可能永远在轨道上绕行，但没有地面团队在哈萨克斯坦的沙漠迎接他们，事情会变得复杂难料。其他人还在议论纷纷，苏利则回到了通信舱。
她尝试与北极重新建立联系，但是失败了。很明显，这个男人没有他们想知道的信息，无法帮他们解释现状。不过她还有其他事情想问他。她想了解与地球有关的细枝末节：日落、天气、动物。她想重温生活在大气层下、被温和的日光笼罩的感受，重温被地球拥入怀中的感受，重温赤足踩在泥土、岩石和草地上的感受。这个季节下的第一场雪、海洋的味道、松影的轮廓。她无比想念这一切，这是她内心的缺失，像一个黑洞般要把她的五脏六腑吸进虚空。所以，她等待着。无须再扫描了。无线电频率已经被锁定，现在她需要关注的只是层层叠叠的大气层、天线摆放的角度、地球的转动以及下面那个无线电操作员的警觉性了。她好奇这一切的真实性—她是否真的找到了地球上唯一的幸存者。
接下来几天，“以太号”抵达了地球的轨道。苏利没能再次联络上北极的幸存者。她无法像期待中的那样一直守夜。绕地飞行后，他们分配了各自的工作任务，跟这个男人继续通话的实际意义已经不大。其他宇航员都在关注更为要紧的事情。“以太号”自始至终的安排都是与国际空间站对接—整艘飞船也是为最终成为空间站的一部分而设计的—所以，从这方面而言，他们仍处于任务范围内，执行着几年前就定下的计划。但是，没有国际空间站内其他宇航员的协调，对接程序变得困难重重，充满着不确定性。
当他们逐渐靠近国际空间站时，苏利终于又找到了那个男人。他也非常高兴有机会跟她交谈，谈论任何事情都令他开心。他向她介绍北极，介绍极夜和冻原上的事情。当他提起北极熊的足印时，她在他身上辨认出一些东西：一种根深蒂固的孤独。仿佛即便是现在，已经到了世界末日，他也无法大声说出口，其实他很孤独。他十分渴望与人建立联结，却不知该怎么做；他发现了一串足印，这个证明其他生命存在的最微弱的证据，竟被他视作一种陪伴。孤独不只来自境遇的隔绝，本身也是他的一部分，她怀疑他一向如此孤独。即使是在拥挤的房间，即使是在繁碌的城市，即使是在恋人的
