皇后走到明苏身前，细细地看
看她，伸手抱住她，抱许久方松开。
而后温声道：“
她追过去，便见转角处，明苏站在皇后身前。
皇后蹲下来，柔声问她：“你是明苏吗？”
明苏那年三岁，口齿已很清晰，她并不怕皇后，望着她，点点头。
“你母妃哪里去？”皇后又问。
明苏依然没说话。
她想起与皇后初见那日，皇后说
那句“难以随心所欲”。
她如今明白，不只是皇后，这后宫中人人都难随心所欲。
“你就当这是
为你生孩子可好？让她唤你母后，你愿不愿意疼她？”淑妃几近哀求地问道。
皇后抽回手，她什
话都没有说。
直到明苏降生，淑妃又问她
遍：“你就当这是为你孩子，可好？”
仿佛恍然间这人就在她心里。
到第三年漫天大雪纷飞时，她情难自抑，倾身吻她。
皇后容色大变，过半晌方道：“淑妃自重。”
寥寥四字，便令她遍体鳞伤，她不敢再去见她，纵是偶然路上见也不敢与她对视。
往日情分全断。
皇后并不见怪，她替明苏理理衣裳，又抬手摸摸她脑袋，唤名眼生宫娥上前，吩咐道：
“带公主去寻淑妃。”
宫娥福身道是，牵明苏手，就要走。
皇后道声：“慢着……”
二人又停下。
她仍是沉默。
淑妃手足无措，她不知该如何是好，只觉得皇后对她大抵是真从未动过心，否则何以字软话都不肯给。
她带着明苏长大，比往日更避着皇后，她不去请安，每每遇见，她都远远地避开，她想，再不相见，或许更好。
只是偶尔午夜梦回，想起兰花酿，想起校场，想起纸笺上那人亲手写下字，想起诗会上，她凑到她耳边，帮她作弊，想起她用药，眉头紧皱，那样端庄个人，竟是怕苦，想起许许多多，想得日日夜夜都撕裂心扉。
直到那日，她带着明苏在御花园里玩，错眼不见，明苏就跑远。
直到又过年冬日，仁明殿送坛兰花酿来，她饮盏，泣不成声，那日她借酒意去仁明殿，便见那园子里花都开败，却仍看得出，半兰草，半芍药。
皇后不知何时到她身后，淑妃拉着她手，逼问她心中可曾有过她。
她步步紧逼，皇后紧闭眼，不愿开口。
淑妃从未那般绝望，她望着她，低声道：“有身孕。”
皇后愣住，她低头望向她小腹，缓缓地抬手，手心贴在她小腹上。淑妃感觉得到，她手在颤。
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