在此山中访寻异人多年,并无佳遇。漱溟想必遇见仙缘,前往深山修炼,非常羡慕。峨眉乃是熟路,到处寻访,也不见丝踪影。”兰因听冰如之言,又是伤心,又是气苦。她虽是女子,颇有丈夫气,从不轻易对人挥泪,只得忍痛接过书信,打开观看。只见上面写道:
“兰妹爱妻妆次:琴瑟静好,于今有年。客秋夜话,忽悟人生,百年易逝,遂有出尘之想。值君有妊在身,恐伤别离,未忍剖诚相告。峨眉访道,偶遇仙师,谓有前因,肯加援拔,现已相随入山,静参玄秘。虽是下乘,幸脱鬼趣。重圆之期,大约三载。望君善抚儿女,顺时自珍。异日白云归来,便当与君同道。从此刘桓注籍,葛鲍双修,天长地老,驻景有方,不必羡他生之约矣。顽躯健适,无以为念。漱溟拜手。”
兰因读罢,才知漱溟因为去秋自己句戏言,他觉得人生百年,光阴易过,才想寻师学道之后,来度自己。好在三年之约,为期不远,只得勉抑悲思,由冰如护送回家,安心在家中整理产业,教育儿女。
光阴易过,那时承基已是七岁,生来天分聪明,力大无穷,看上去好似有十二岁光景。兰因也不替他延师,只把自己所学,尽心传授与他。灵云与新生女孩个五岁,个三岁。灵云看见母亲教她哥哥,她也吵着要学,简直教样,会样,比她哥哥还要来得聪明。兰因膝前有这三个玉雪般可爱、聪明绝顶孩子,每日教文教武,倒也不觉得寂寞。可是这几个小孩子年纪渐渐长成,常常来问他们母亲:“爹爹往哪里去?”兰因听,心中非常难过,只拿假话哄他们道:“你爹爹出门访友,就要回来。”话虽如此说,面可就暗中盘算,三年之约业已过去,虽然知道漱溟不会失信,又怕在山中吃不惯苦,出别差错,心中非常着急。偏偏又出件奇事,教兰因多层系念。原来新生女孩,因要等漱溟回来取名,只给她取个乳名,叫做霞儿。因兰因上峨眉找夫时,所雇乳母乳不好,恰好亲戚张大娘产儿夭亡,便由她喂乳。那张大娘人品极好,最爱霞儿,几乎完全由她抚养长大。霞儿也非常喜爱张大娘,所以张大娘常抱她在田边玩耍。两家原是近邻,来往很便。
有天,张大娘吃完饭,照旧抱着霞儿往田边去看佃人做活。忽然从远处走来个女尼,看见霞儿长得可爱,便来摸她小手。张大娘怕霞儿怕生,正待发话,谁想霞儿见尼姑非常亲热,伸出小手,要那尼姑去抱。那尼姑道:“好孩子,你居
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