。渐渐天色黄昏,赤城子还未见回转,觉着腹中饥饿,便将何首乌取枝来吃。满嘴清香甜美,非常好吃。才吃半枝,腹中便不觉饿。英琼恐怕赤城子要三二日才得回来,不敢任意吃完,便将剩余枝半何首乌,仍藏在怀中。将佛前蒲团上灰尘扫净后,坐在上面歇息。愁会儿,烦会儿,又跑到窗前去远眺暝色。
这时天气也渐渐黑暗起来,轮明月正从东山脚下升起,清光四射,照得庙前平原中千百株梅花树上疏影横斜,暗香浮动,阵阵幽香,时时由风吹到,不由脱口叫出声好来。赏玩阵,顿觉心旷神怡,百虑皆忘。英琼毕竟是孩子心性,老想到庙外去,把这月色、梅花赏玩个饱,早忘赤城子临行之言,待会儿,忍耐不住。这个钟楼离地三四丈,梯子早已坍塌,无法下去。英琼在峨眉练习过轻身术,受她父亲高明指点,早已练得身轻如燕,哪把这丈许高庙墙放在心上。当下站起来,脚蹬,已由楼窗纵到庙墙,又由墙上纵到庙外。见这庙外明月梅花,果然胜景无边,有趣已极。这时明月千里,清澈如昼,只有十来颗疏星闪动,月光明亮,分外显得皎洁。英琼来到梅花林中,穿进穿出,好不高兴。徘徊好会儿,赤城子仍是杳无音信,也不知他所遇对头是何许人物,厉害不厉害,吉凶胜负如何,好生代他着急。
到半夜,渐渐觉着有点夜凉,打算回到钟楼,将自己带来小包裹打开,添件衣服穿上,再作计较。面心头盘算,便举足往庙里走去。美景当前,早忘处境危险,此番进庙,因为顺便,便由正门进去。才走到钟楼面前,便看见架上那面大可数抱大鼓,鼓上面好似贴有字纸。暗想:“这座破庙内,处处都是灰尘布满,单单这面大鼓,红漆如新,上面连星星灰尘俱都无有,好生奇怪。”见那鼓槌挂在那里,好似又大又重,便想去取过来看看。猛听得殿内啾啾两声怪叫。英琼在这夜静更深,荒山古庙之内,听见这种怪声,不由毛发根根直竖起来。猛想起适才头次进庙时,恍惚看见庙中停有几具棺材;赤城子临行时,又说此非善地。自己来时匆忙,只带随身换洗衣服银两,不曾带得兵刃。越想心中越觉害怕,忍不住偷眼往殿内看时,月光影里,果然有四具棺材,其中具棺盖已倒在边。英琼见无甚动静,略觉放心,也无心去把玩那鼓槌。正要返回钟楼时,适才怪声又起,啾啾两声,便有个黑东西飞将出来。英琼喊声:“不好!”不管三七二十
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