妙夫人望着眼前站这班男女,个个眉目清秀,泪脸含娇。虽然都还是丰采翩翩,花枝招展男女,可是大半真元已亏,叫他们回家,也不过是使他们骨肉家人团聚上三年五载,终归痨病而死罢。当下点人数,连男带女竟有二十四个。便朝他们说道:“如今妖人已死,你等大仇已有人代报。到天明,便由等送你们下山。但是你们家乡俱不在处,人数又多,等只能有两人护送,不敷分配,这般长途跋涉,如何行走?万路上再出差错,如何是好?想尔等虽被妖法所迷,半也是前缘,莫若尔等就在此地分别自行择配,成为夫妇。既省得回家以后难于婚嫁,又可结伴同行,省却许多麻烦。那近便在下山以后,各自问路回家;那远就由同这位朱道友,分别送还各人故乡。你等以为如何?”这班青年男女听,俱都面面相觑,彼此各用目光对视。妙夫人知道他们默认,不好意思明说。便又对他们说道:“你等既然愿意,先前原是在昏乱之中,谁也不认得谁,如今才等于初次见面,要叫你们自行选择,还是有些不便。莫如女退到旁石室之中,男就在此地,由指定男将这钟敲下,便出来个女,他两人就算是双夫妇,彼此互相见面,将姓名家乡说出。然后再唤别人继续照办,以免出差。何如?”
说罢,那些女人果然都腼腼腆腆地退到适才出来石室之中去。只有个女子哭得像泪人般,跪在地下不动。英琼见那女子才十五六岁,生得非常美貌,哭得甚是可怜,便上前安慰她道:“师父唤你进去,再出来嫁人呢,你哭什?天亮,就可下山回家,同父母见面,不要哭吧。”那女子见英琼来安慰她,抬头望英琼眼,越加伤心痛哭起来。妙夫人先时对这干男女虽然发恻隐之心,因要在天亮前把诸事预备妥当,知道他们俱受过妖人采补,不甚注意。及至见末后这个女子哀哀跪哭,不肯进去,才留神往她脸上看,不禁点点头。这时朱梅不耐烦听这些男女哭声惨状,早又带猩猩二次往后面石室中去。英琼见那女子劝说无效,还是不住口地哭,正待不由分说将她抱往里面,妙夫人忙道:“英琼不必勉强于她,且由她在此,待将这些人发落再说。”英琼闻言,连忙应声,垂手侍立。那女也止住哭声。妙夫人先在众人脸上望望,再唤英琼击钟。英琼领命,便将钟敲下。这些女子在这颠沛流离时候,还是没有忘害羞,谁也不肯抢先出来。
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