，用盆旁干净粗布擦干，捧上床去。那婆子又取过
套中小衣，对曼娘道：“姑娘衣服不能穿
，这是老身两件粗衣服，委屈点将就穿吧。”曼娘见那老婆子生得慈眉善目，偌大年纪，竟这样不怕污秽，殷勤服侍自己。想起自己幼遭孤零，从未得过亲人疼爱，纵横半生，却来在这荒山僻地死里逃生，受人家怜惜，觉着阵心酸，只流不出眼泪来。暗想：“猎家父母儿子三人，俱都有如此好心，见义勇为。将来好，必定要肝脑涂地，报答人家才好。”又想起适才听得他母子在外屋
对答，难得那少年猎人也这样行止光明。又见他家陈设简陋，并住在崖洞窝铺之中，必是个穷苦猎人，让人如此费神劳顿，越想越过意不去。最难受是，心中有万句感恩话，句也说不出来。正在胡思乱想，那老婆子已是觉察，便用手抚摸曼娘道：“姑娘休要难受，你想心思，
知姑娘有话说不出来，但是不要紧，们都猜得到。有什
话，身体好说不样？别看们穷，不瞒姑娘说，如今们并不愁穿吃，只为避人耳目，外面现些穷相罢。”言还未，便听外屋有人说话道：“姑娘受毒甚重，劳不得神，你少说几句吧。”那老婆子闻言，当即住口，只劝曼娘不要过意不去，安心调养。曼娘听外面是那老猎人口音，语气好似警戒老婆子不要多口。明白他是怕老婆子说溜口，露出行藏。猜这家定非平常之辈，苦于开不得口，没法问人家姓名，只得全忍在心里。会儿工夫，少年猎人从外面捧碗东西进来，站在床前。那老婆子道：“别东西姑娘吃不得，这是煮烂黄精，姑娘吃点吧。”说罢，仍由老婆子扶起曼娘头，从少年猎人手中勺勺地喂给曼娘吃。曼娘舌端发木，也吃不出什滋味来。那老婆子也不给曼娘多吃，吃五六勺，便命端走。到半夜，曼娘又行动几次，俱都是老婆子亲身扶持洗擦。曼娘虽然心中不忍，却也无奈。
照这样过有七八天，俱是如此。只泻得曼娘精力疲惫，气如游丝。幸而老猎人面用泻药下毒，面还用补药提气。不然话，任曼娘内功多好，也难以支持。直到第九天晚间才住泻。那老猎人进屋对曼娘道：“恭喜姑娘，今天才算是脱大难！”曼娘因遵那猎人家吩咐，自从中毒以来，句话也未说过，想说也提不上气来。这几日服药大泻之后，虽然身子天比天软弱，心里却天比天舒服，不似前些日那样时时都觉如同虫咬火烧。当晚又喝碗黄精
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