时疏虞，竟道是叔伯兄弟。又见丈夫面有难色，于是连对萧逸也未说真话，并还嘱咐乃弟，不可对人说出自身过继根底。日子久
，方觉着不该隐瞒丈夫；又因平时从未说谎，不便改口。好在事只萧元夫妻知道，别无人知，以为他有许多劣迹在自己手内，看回村以后小心翼翼情景，决不敢说闲话，来惹嫌怨，终没和丈夫说起。实则畹秋早闻魏氏泄机密，欲擒先纵，成心装糊涂，不闻不问。魏氏更坏，
到家先将那小书箱藏过旁。欧阳鸿年轻面嫩，不关紧要
些旧书，哪好意思询问。加以自小就爱读书练武，母兄因他资质聪敏，不类农家之子，盼他改换门庭，反正袭有舅氏产业，衣食不愁，便没去管他。虽然来自田间，耕牧之事，并非所习。初学不易，又从姊夫习武，哪有工夫再去清理笔砚。这口小书箱就此搁起，成他日欧阳霜起祸根苗。
欧阳霜母族，只此亲丁；他又温文儒雅，事事得人，全村除畹秋、萧元夫妻三*别有用心外，谁都爱重着他，自然心里欢喜，格外待得厚些。畹秋见她姊弟亲热，愈发心喜，暗中把*谋指示魏氏，命萧元如言准备，静待时机成熟，即行发难。欧阳霜哪知祸在肘腋，依然梦中。最大错是不特未将萧元夫妻在故乡种种恶迹，以及路上许多不堪情景，告知丈夫；反因到家前魏氏再三位求，说乃夫萧元为穷受谤，事非得已，现在除本村，更无立足投奔之所，务望念在先人脉，并长途服役微劳，在村主前多加美言，切莫轻信浮言，提说前事，以免村人轻视，又难存身等语，言词哀切，起怜心，竟在丈夫前略微称赞他夫妻几句。本心原知这对夫妻全是小人，只不过受甘言求告，情不可却，不得不当丈夫面敷衍几句。谁知萧逸本就觉得他夫妻能干，此番长途千里护柩归来，所命之事，无不办理完善，再经爱妻称许，越发证实前言不虚，深庆得人，甚是礼重。欧阳霜见丈夫把自己几句虚赞信以为实，对萧元渐加重用，好生后悔。但话从口出，不好意思更改，只得暗告魏氏说：“你托话，
已向村主说过，行即重用。这里章规严明，不比外间。请转告大哥，遇事谨慎些，只要日久，信誉立，休说人言是虚，就是真有人跑来告发，也无用。”
魏氏当面自然千恩万谢，定感盛情。人走以后，却立时寻来萧元，夫妇二人都往坏处设想，实定欧阳霜并非为好。必是在行船途中夫妇闲谈，说自己尚是中年，就此归隐，未免可惜，且到村中积弄些钱，再打主意，
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