女王陛下离开大约一个星期后，托马首相走进了王储的办公室——首相每星期二下午一点在王宫向玛丽亚女王汇报工作，共商国事，这是沿袭了撒丁400多年来一成不变的惯例，女王陛下如果因为身体不适或者其他原因——譬如这次——离开首府的话，那么首相所觐见的对象就改为代行王权的王储，也就是亚历山大·萨利埃里·费迪南德殿下。
托马首相昂首阔步地走在铺设着厚软地毯的走廊里，因为已经进入5月，猩红底色金色菱形格的地毯已经换成了银白底色，带着墨绿色镶边的；双幅的深红色鹅绒窗帘也随之换成了新生叶子一般翠绿缎子，这种明亮稚嫩的颜色让古板的老军人不由自主地抽了抽鼻子……他扶了扶胳肢窝下夹着的小牛皮公文包，里面摆着需要王储签字的文件——所有的国家大事也需要得到女王陛下或者其代理者的首肯与书面同意，即便其中的一些只是需要走个形式——非得这样不可。
几乎每一个国王都会被称之为“国家的化身”“一切权力的源泉”，但实质上能够名副其实的还真没几个——撒丁也许是其中之一，虽然它并不像西兰王室那样无时不刻地昭显自己的存在感，但z.府是女王陛下的z.府，军队是女王陛下的军队，国土是女王陛下的领土，一切对外公函都印刷着“为女王陛下效劳”的字样，甚至议院中的共和党也宣称自己是“忠诚于女王陛下的共和党”。
托马首相撇嘴，他刚处理完忠实于女王陛下的保守党与忠诚于女王陛下的共和党议员之间的口角乃至斗殴——煦德·萨利埃里在议院取得了一个比较稳固且有发言权的地位之后，西撒丁的“家族”力量也随之渗入了向来由东撒丁人把持的上下议院，老托马承认这帮人干起事儿来很有点让他欣赏的，那种干脆利索的劲儿，就是有的时候……女王陛下怎么说来着“过于粗鲁。”——至少在十年前，上下议院的入口还不用准备安检仪器来检查议员们是否随身带有枪支或者匕首。
几个大臣紧紧跟着首相，其中就包括着刚度完蜜月——实际上可以说是一次全国性教育普查之旅的安妮·玛格丽特·阿涅利，或者我们应该称她为冈萨雷斯夫人，毕竟在撒丁，除了类似于朗巴尔夫人的特殊情况，结婚之后妻子还是会将自己的姓氏改为夫姓。身着盔甲般青铜色套装的她看起来精神奕奕，容光焕发，时而还和相识的人略略颌首致意——她在进入大学深造之前可在这儿作了近一年的女官呢。
在王储门前守候的侍卫为他们打开了门，王储的办
