家也信奉所谓萨伊定律(Say'sLaw)。这个定律说,供应创造自身需求。它背后推理是:每个经济活动都会产生跟它产出价值相等收入(工资、利润等)。因此,不可能发生因需求不足导致衰退事。任何衰退定是因为外生因素,比如战争或者大银行倒闭之类。既然市场不可能自然衰退,任何企图阻止衰退z.府干预,比如蓄意使用赤字支出,都会扰乱自然秩序。在古典经济学占主流年代,许多衰退本可以缩短或减轻,却受这种思想影响而被延长。
古典学派反对任何限制自由市场z.府干预,比如保护主义或者管制。李嘉图发展出个全新国际贸易理论——比较优势理论(comparativeadvantage),进步丰富支持自由贸易理论。他理论表明,在定假设条件下,就算个国家生产任何种产品都没法比另个国家便宜,两国间自由贸易还是能让双方产出最大化。他们可以通过专业化生产并出口具有比较优势产品,来达到产出最大化。效率更高国家选择生产并出口成本优势最大产品,效率更低国家选择生产并出口成本劣势最小产品,两边产出就可以达到最大。[6]
古典学派认为,资本主义经济是由三种阶级组成,用李嘉图话说就是资本家、工人和地主。这个学派思想家——特别是李嘉图强调,国民收入中最大块入资本家口袋(也就是利润),长期来说这对所有人都有益,因为在这三个阶级中,只有资本家会进行投资并带来经济增长;工人阶级太穷,没法储蓄和投资;而地主阶级只会把收入(地租)用在像雇佣用人这种“非生产性”奢侈消费上。根据李嘉图及其追随者说法,英国人口不断增长,导致人们要去开垦越来越多低质量土地,而已有较高质量土地地租也会不断上涨。这意味着,利润在整个国民收入占比下降,威胁到投资和增长。他建议,废除保护英国国内谷物种植者《谷物法》(CornLaws),从其他土地质量还很高国家进口更便宜粮食,这样利润占比就会增加,经济投资和增长能力就会随之增强。
阶级分析和比较优势:古典学派对今天意义
虽然古典学派历史有点久,现在也没什人信奉,但它些学说仍然适用于当下。
古典学派认为整个经济是由不同阶级构成,而不是个人。这点可以让们看清个人行为是如何深受他在生产系统中位置影响。
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