活
天，算两个半天。等旨意颁，往后怎
着，看各自
造化吧！”
李美人沉默下来，愣眼看她半天才道：“怪
多事，现在想想，当初你要是被撵出去，也就不必操今天这份心。”
音楼听笑道：“撵出去日子是好过？说不定还不及现在。弟兄不待见，将来嫁人，也别指望能配好人家。没出息傻丫头，保个姨娘媒就不错，还能蹿到天上去？其实现在也不必太过忧虑，太医院那些医正都有手段，兴许研制出什方子来，下儿就把万岁爷病治好。”
这开解番，倒也略感宽怀。虽然皇帝病拖两年不见起色，毕竟还没咽气。像以往死过去好几回，不也救回来吗，这次定还有这样造化。鬼门关转圈，权当下江南。
至于音楼和李美人交情，原有说。她们同批进宫，譬如乡里赴考生员，要是论起来，也能称作同年。道进宫门，间屋子里验发肤手足，到验身那关，自己闹个笑话，是李美人帮她解围。
参选良家子，首先头条就要保证清白。宫里太监缺德，以前曾有过坑害姑娘事，后来尚宫局为保万无失，不知怎想出个妙方儿来——簸箕里铺好面粉放在炕头，令参选者蹲踞在上，给你嗅胡椒面儿，呛总要打喷嚏吧？这发力就看出来。据说处子身下纹丝不动，要是破身……大概就当风扬其灰。这是进宫后才知道秘闻，以前从没有听说过。她那时候傻，尚宫命她上炕对准面粉，她是对准，只不过是用脸。结果喷嚏直射进簸箕，把尚宫喷个满身满头。瞧她这股子笨劲儿，脑子不灵便不能进宫听差，就算勉强留下，也是个不起眼淑人。幸亏李美人仗义，替她说尽好话，她才没被遣返原籍。不想阴差阳错，居然挣个才人。
当然，才人还是个喝高碎才人，依旧上不台面。不过不用进浣衣局做工，且有时间春花秋月，已经是人生大乐事。她没想过承雨露之恩，皇帝缠绵病榻，后宫早就形同虚设。只是这样境况，仍旧三年大选，里头打什算盘，细想令人胆寒。
阵风吹来，槛窗不知怎开，绵密雨飒飒落在书页上，把案头淋得尽湿。李美人起身拨木栓，突然回过头问她，“你说们会不会充为朝天女？”
音楼打个寒战，这种事心知肚明，何必说出来！
朝天女来由，简而言之就是拿活人殉葬。大邺建国那多年，这条陋习从来没有废除过。她们这些人，在当权者眼里还不如蝼蚁。
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