提前抵达老君堂，离宝船到码头还有大半天光景，
行人找
个驿站部署好，打发番子出去探又探，只等时候到就动手。
云
天未明,队快骑飒沓而来。马蹄声急，呼啸过幽黯
林荫路，惊起树顶上停落昏鸦,呱地记悲鸣,直冲云霄。
从南京到德州，陆路比水路要快得多,如果日夜兼程，约摸六七天功夫就能赶到。西厂宝船走后,东厂切行动如常。隔几天肖铎称要亲自下乡间查验秋蚕,这原就是他差事,没人质疑，出城向南，路往乌溪方向去。
秋蚕要查看，不过是个幌子，只停留天，次日便悄悄北上。
佘七郎曾规劝他，“接回娘娘事交给属下们，督主自在坐镇，万州府要请示下，也方便应对。”
他明白道理，可是她临走那眼神叫他寝食难安，躺下去就梦见她隔窗而立，轻声问他“你想
不想”。还有别什
，他记不太清，依稀是在艰难地做取舍，喃喃说着“和不和在起不重要，重要是你平安”。
不知道是日有所思造成，还是恋人之间真可以灵犀相通，他开始惶恐，每刻都显得空前漫长。他不是个没有耐心人，可是旦牵扯上她，他就方寸大乱。她走得似乎有些绝望，如果下宝船立刻看到他，她连日来担惊受怕就可以得到疏解吧！所以他要去，这是最后次，即便荒唐也是最后次。
他这固执，难为坏身边人。都是他平时最信赖，说话他大多会考虑，可这次不样，几乎斩钉截铁，自己抖马缰就走，众人无法，只得狂奔尾随。
沿途不进驿站，只找小饭馆儿，填饱肚子便上路，跑将近四天，运河到聊城地界有个拐弯，那时已经赶上宝船。他勒缰在堤岸上远眺，云水之间船队缓慢前进，几只哨船前后护航，宝船两舷站满西厂缇骑。
他放下帽上皂纱，拔转马头直奔德州。先前同她交代好，不限日子，将到老君堂渡口就想法子叫停船，谎称要置办东西，傍晚时分上岸，趁着渡口晚集人多，逃脱起来也容易。只要她按着他话做，让他触到她手，这辈子就不会放开。至于前途怎样，私奔之后死路条，半道上劫人，至少还有半胜算。这可能是他最没有把握次冒险，然而还是愿意试试。就算不能全身而退，替她挣个自由身，哪怕将来别人接替他，她依旧可以好好生活。
简直爱得癫狂，他也没想到，自己会为女人断送这些年积攒下来道行。人总要疯上次，不然还叫什人生！
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