肖乾不动声色：“茵茵还没回来吗？”
李氏只当他这般不答反问，是不愿回答她
问题：“茵茵在偏房量尺寸，
会便回来
。”她叹道：“是
唐突。问你身份并非多事，只是对茵茵放心不下。茵茵她虽不是女儿，却是由手拉扯大，和阿瑶样都是心头肉。将她送去太子府，也是不忍，可阿瑶那性子你也看到，若是去太子府，怕是会死得更快更惨……”
女人脸上浮起悲戚，那挣扎与愧疚令人动容：“对不起茵茵，也是真很在意她，这才会逾越多问几句，希望你体谅。”
这话说，可就真有意思。肖乾嘴角勾起个嘲弄弧度。李氏首先解释她为何会送夏如茵去太子府，消除他戒备与反感。然后她强调自己是因为关心夏如茵，所以
氏点到为止，转话题：“大娘也只是这
说，你若无意，那便算。可这位九爷是你贵人，你总得好好报答他。咱们夏府姑娘，出去不能被人说不知感恩。”
夏如茵恍惚点头：“知道，直都在努力报答他。”
李氏问：“你怎报答他？”
夏如茵被噎住。她仔细想想，似乎自己并没为暗九做什值得提事。夏如茵有些失落：“他好像也不缺什……只能陪他说说话。”
夏如茵茫然立在那，忽然感觉自己挺没用。李氏便笑：“别这副丧气样啊。”她拉着夏如茵去坐下：“大娘教你便是。”
夏如茵期冀看她。李氏道：“你可以多陪陪他，得空便去找他，多多相处，不准就有机会帮他忙。你还可以多多夸他，让他知道你很喜欢他感激他。你喜欢大娘抱你，那你也可以试试抱抱他，看他喜不喜欢。他若喜欢，你便多抱抱他。除手串，你还可以送些他些特别礼物。大娘记得你鸳鸯绣得漂亮，你可以绣个鸳鸯香囊送他。自己做东西，意义才不般。”
“如果能够话，你还可以和他起出去玩。京城除莲湖，还有相思亭、金凤山、鸳鸯湖，都是很出名景致，你们可以去看看。”李氏摸摸夏如茵发：“终归就是让他觉得你对他不般，他自然便明白你报答他片心意。”
夏如茵记下：“好夫人，记住。”
李氏便笑着拍拍她手：“好，那你且在这边量量尺寸，去招呼你那九哥，也免得怠慢人家。”
她离开偏房，回到大堂。肖乾还坐在那，淡然自若饮着茶。李氏在主位坐下，再度打量他：“九爷气度不凡，却不知在太子府，是什身份？”
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