庚寅年淮州府乡试中，有四位是淮州府本地豪绅子弟。
他们家族世代经商，在行市中互通有无，日益繁荣，又因彼此连着姻亲关系，荣损与共，此次应试，这四个豪绅子弟就合计着齐力买通考官，提前拿到试题，好摘得
个举人头衔回家交差。
他们打听到，主考官裴文乃正则侯府
嫡长子，官拜兵部侍郎，在武陵军中兼任少将军，作风手段极其刚硬；陪同副考官是两位翰林大学士，皆是自命清高文人流，都不好入手。
唯独提调官刘项，原本是穷苦出身，受老侯爷提携才在武陵军中领
个不大不小官衔，其人有些好财，加上极贪酒肉，四个豪绅子弟便以送干果盒为名从中夹带千两银票，作为敲门砖，前去试探刘项。
果不其然，刘项当天就召见他们，四个人又当面送他三千两银票，请他玉成此事。
裴长淮行走有些不稳，手扶着马车才艰难地踏上去。他坐到赵昀身侧，帘子放，扑过来阵风，裴长淮不禁打个冷颤。
看他嘴唇毫无血色，脸颊却是通红片，想是冻得不轻，赵昀就将自己大氅解给他，正要给裴长淮披上，裴长淮却按住他抬起手臂，“不必。”
裴长淮神情中有种冷漠，这冷漠不似冰那样坚而寒，而是像天上明月?，近在眼前却又远在天边。
赵昀收回手，跟着冷笑声，“小侯爷这样子竟像是
欠你似。裴昱，告诉你，刘项定要死，这样死已经太便宜他。”
裴长淮道：“是因为你哥哥赵暄冤情？”
刘项收下贿银，在乡试前利用职务之便，向四人泄露科举题目，而作为提调官，刘项还在应试当日负责搜检，暗自准许四人夹带小抄进入考场。
本来这些做得是神不知、鬼不觉，也不知到底哪个环节出问题，竟教其他考生察觉此事，乡试结束，某位考生就向府衙举报乡试中存在舞弊问题。
裴文作为主考官，立刻开始着手调查此事。
那四位豪绅子弟做贼心虚，下彻底慌，毕竟舞弊旦败露，必然会遭杀身之祸。他们没办法，只得将这丑事告知家中父母，四家便拿出万两银票私下里塞给刘项，请他定帮忙从中斡旋。
刘项本
赵昀眯眼，“你知道？”
裴长淮却道：“应该知道。”
如果这是他兄长裴文不曾却业障，也应该由他来却。
“你入武陵军，将矛头直指刘项，是因为他与你哥哥被冤杀案有关
？”
“有关？”赵昀冷冷地说道，“可以说没有他，兄长就不会死。”
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