申国公叹道：“你祖父少时父丧，母亲改嫁，是长兄将他抚育成人，后来长兄早逝，只留下那一点骨血，他曾经在兄长的灵前发誓，会将侄子视如己出……如若那时死的是我，乔家与章家或许还有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再无可能了。”
章兴翰默然良久，终于还是道：“现在，轮到我们面对当年乔家曾经遇到过的窘境了……”
……
乔毓领着外甥和侄子们，得意洋洋的回到了家，人都进了乔老夫人院子，却没见有人迎出来，心下诧异，闷闷问皇太子道：“我是不是失宠了？”
“怎么会？”皇太子闻言失笑，目光在瞧见不远处的高庸时，略微顿了一下：“许是有客人来了。”
太原、洛阳，再到关中长安，李唐的半壁江山都由他打下，早在乔家之前，便尾大不掉。太上皇费尽心力，方才瓦解其部卒，又以君父名义将他暂且困住，不想一转眼，便碰上了乔家这块硬石头。”
“老卫国公沉稳老辣，卫国公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家儿媳，太上皇贸然开战，未免有鸟尽弓藏之嫌，宗室内部对此也心怀不满。乔家这块硬骨头，一般人是啃不下的。为解决这僵局，太上皇不得不向圣上低头，将他从那座千辛万苦打造成的牢笼里放出来……”
章兴翰隐约明白了几分：“所以，明德皇后……”
“……圣上脱身之后，并未调遣一兵一卒，一艘小船渡过渭水，孤身到了乔氏军营之中。”
申国公提起此事，神情略微有些复杂，像是钦佩，又像是感慨：“他在乔家军营中停留一夜，谁也不知道他们说了些什么，第二日清晨，圣上便与明德皇后乘船返回长安，并告诉太上皇，他将娶乔氏女为妻。”
乔毓顺着他的视线去瞧，也望见高庸了，眨眨眼，道：“算了，我们换个地方说话。”
秦王正待说句什么，却见那垂帘一掀，乔老夫人身边的林妈妈出来了，先向皇太子几人见礼，又笑道
章兴翰不意其中竟有这等波折，面色几变，却不知该说什么才好。
“太上皇的本意，是叫虎狼相争，最后得利，届时无论哪一方胜了，他都能以逸待劳，收取战果，”事情过去多年，申国公仍旧觉得讽刺：“却不想虎狼联合，反倒叫他狼狈非常。”
章兴翰想起父子二人最初的话，不禁有些怅惘：“章家与乔家……”
“不可能了，”申国公摇头道：“有些仇恨是可以用利益抹平的，但还有一些，任是什么东西，都无法将其消弭。”
“章家死了嫡系子孙，那是我的堂兄，你祖父的亲侄！”
