“好
点。爹娘死得早，至少没人卖
。”荆红追语气平静，“八岁那年闹蝗灾，实在没东西吃
，姐姐要自卖，只换袋陈米。死活拽着她，还咬人牙子，险些被对方打死，于是没卖成。”
“你……”苏晏忍不住
褚渊当即喝道：“漫天要价！京城个十二三岁小厮才卖三两银，还少吃几年饭——”
苏晏抬头阻止他继续说，从钱袋里取出三锭银，交给牙婆。
牙婆喜笑颜开地收，自取锭，将剩余两锭递给卖家，又押着孩童们给贵人磕头，嘴里不停说着吉利话。
苏晏没搭理她，径自走到树下，把钱袋丢给那几名枯瘦汉子，说：“这里
钱，够你们赔今年马钱。孩子领回去，谁生谁负责养，再想发卖，天理难容。以后日子好过，送他们去念念书。”
那些汉子彻底愣住。
瘦汉子，看着这边，用破破烂烂衣角揩眼泪。
苏晏恻隐之心顿起，问牙婆：“哪里来孩子？”
牙婆赶忙道：“不是拐！应契书干干净净！这些都是父母自愿发卖，贵人看，树旁那几个就是娃娃爹。”
苏晏走过去，问：“怎
要卖孩子，自己生养，不心疼？”
名枯瘦汉子哭道：“卖出去还能活命，放在家里，要与爷娘同饿死。”
孩童们扑过去，爷呀爹呀嚎叫，大大小小抱头哭成团。
“……这是遇到救苦救难活菩萨！”汉子们涕泪交加地朝苏晏离开背影磕头，“活菩萨呀……”
苏晏没逛集市心情，回到驿站客房中，心底仍难受得紧，喃喃道：“人活着，怎能苦成这样？”
他前世生活在和平年代，国家强盛富足，尽管也有贫困人口，但再穷也不至于鬻儿卖女。这世不说从小锦衣玉食，也是衣食无忧，专心读书进学，从未为生计发愁。金榜题名当官，身处京师繁华地带，也没有直面过如此惨痛难言人间疾苦。
荆红追沉默不语，苏晏忍不住问他：“你小时候呢，也这苦？”
另个也说：“辛苦养马死，官府要们赔银子，哪有银子！屋子、田地，能卖都卖，就算把两个娃娃也卖，也只赔得起半！”
“只求老爷发善心，把娃娃买，给口饭吃。”先开口那人跪求道。
“至于们这些老货，能活日算日，死拿草席卷埋土里，也就解脱……”
苏晏看着这些走投无路农夫马户，长叹口气，转身走到牙婆面前，说：“这些孩子全要，多少银子？”
“十……”牙婆迟疑下，道，“三十两银。”
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