太后极为喜爱这只鸟，命下人精心伺候，不得怠慢分毫。皇帝有时打趣，“朕若是有个幺弟，母后都不见得心爱若此。”
可如今，这只极乐鸟却成
具尸体。
豫王打开笼门，伸手进去握住鸟尸，翻看后说道：“尚温热，新死不久。全身骨骼尽碎，内脏从嘴里挤出，是……活活捏死
。”
他忽然轻飘飘地
笑：“皇兄，母后这是何意？”
皇帝盯着鸟尸，心底有些发寒，面上却仍是恬淡平和，说：“母后想用这只鸟告诉朕，哪怕她再心爱之物，也不过是个玩意儿。如果朕看不顺眼，想劝她洁身自好、劝她克己自律，她宁可亲手毁掉这个玩意儿，也不愿因此伤母
，心情同样复杂，故而前所未有地同心同德起来。
豫王对朱子伦理向来嗤之以鼻，他自己就是个离经叛道，沉吟后说：“其实也没那
严重，母后守寡近二十年，深宫寂寞，拿个小玩意儿打发打发时间，只要以后不再出继尧之流腌臜货，
们做儿子，睁只眼闭只眼也就算。”
就当她给自己整个人形玉势吧，豫王把这后半句吞回肚子里，没敢在皇兄面前说出来。
皇帝皱眉：“不是非得苛求她清心寡欲，但她身为太后，不考虑自己名节，不考虑朕这个皇帝脸面，也要考虑对前朝后宫恶劣影响吧？死个继尧，万再来个继舜、继禹，将来倘若又出这种烂事，朕还是得犁庭扫穴，必然会损伤母子感情。”
豫王也矛盾得很。他认为世道对男子比对女子宽松得多，鳏夫养群侍妾男宠，无人会指责，寡妇却必须辈子忠贞守节，并不公平。但这个寡妇是自己母亲，出这种事，他身为人子，方面心疼母亲寂寞枯熬，方面又觉得尴尬难堪。
两兄弟正相顾无言，太后身边贴身大宫女琼姑，拎着个罩布套鸟笼，走近凉亭，福身行礼。
琼姑是从秦王府出来老人，照顾过幼年两兄弟，皇帝对她颇为敬重，让她免礼平身，说：“有什事，交代下人去办便是，琼姑姑年纪大人，不可操劳过度。”
琼姑献上鸟笼：“太后嘱咐奴婢，将此物亲手交给皇爷，说皇爷见便知她心意。”说罢福身告退。
皇帝接过来，拉开布罩，见纯金打造鸟笼内，太后爱逾珍宝那只极乐鸟，已成团五彩斑斓尸体。
这种鸟产自遥远异邦森林，由西番远航船只自海上带来，进贡给太后，是绝无仅有只。其羽毛绚丽，鸣声悠扬，传说是住在天国乐园里以仙露花蜜为食种神鸟，因此而得名“极乐”。
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