“你这小胳膊小腿儿
，能帮上什
忙，好好念你书。”
沈晏不肯去学堂，噘嘴闹脾气。沈柒哄来哄去，劝不动，火气上来甩
他
耳光。
手刚挥出去就后悔，半途撤回劲力，但仍来不及。沈晏脸颊上顿时浮起几道指印，红痕宛然，巴掌生生将甜白釉打成唐三彩。沈柒不禁暗自懊恼：下手没个轻重，九弟瓷人样，磕坏再去哪里寻个？
沈晏没哭，捂着脸颊说：“
去学堂念书。”
沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你专心念书，娘就指望你。其他和八妹会料理，不用你操心。”
之顾忌她娘家，只埋头做个怕老婆都元帅。还没老实半年，又看中发配到教坊司做乐妓个罪官女儿姚氏，爱她花容月貌、娴静温婉、能歌善舞，便硬顶着郑氏怒火将她赎回做妾。
郑氏看沈柒是眼中钉，看姚氏是肉中刺，只恨不得双双拔出、拗断、碾碎。
姚氏出身书香门第，性情柔顺，忍气吞声地受，将出生就没娘沈柒当亲生儿子抚养，自己又生个花枝似双儿女，唤作沈明露与沈晏。她几乎是凭借着人之力，将三个孩子拉拔长大。
郑氏求子心切，偏偏接连生五个女儿，独小儿子天生痴愚，如今十五岁，还流着口水追逐婢女讨奶吃。
她自忖老蚌生珠无望，对姚氏更是嫉恨，时时要给脸色、扣用度。姚氏与人多说句话，便污她偷汉子，“浪娼妇”“私窠子”地打骂不休。
沈晏点头，挂好书包，从桌面上拿个冷馒头就走。
啃完冷馒头，沈柒去柴房门口劈柴，再摞摞运去厨房。没过多久，便见小丫鬟青杏急匆匆跑来，低声叫道：“大奶奶要对九哥儿动家法，七哥儿快去！”
早年青杏病重被扔出门等死时，是姚氏在沈经历面前说情，又开剂汤药救活她。她对此直心怀感激，暗中没少帮衬他们母子四人。
沈柒听把柴块扔，拎着柴刀就走。
院子里早已摆好架势。两排身强体壮仆人站着，个家丁把沈晏瘦小身子强压在雪地，书包也扯坏，书册散地。沈晏挣
沈经历中风后，她更是独揽沈府管事权，说不二。不但故意给姚氏摊派繁重绣活与家务，还变着法儿地折磨庶子庶女，有心将他们往死路上逼。
数九寒冬，棉被里没有棉，炭盆里没有炭。三个孩子冻得手脚上都是疮。
沈柒捏着又痒又痛冻疮起身。沈晏也醒，问：“姐姐呢？”
“帮娘干活去。”沈柒把外衣给他穿上。
“也去帮忙。”
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