苏晏笑道：“说
什
怪话。让你去送个拜年礼，你管人家是行首，还是魁首。”
苏小北说：“阮行首倒是个明白人，嘱咐大人别再去她那里，大人毕竟是官，朝廷又有禁嫖令，去
对名声不好。”
苏晏敲
下他脑袋：“知道啦，小管家。好容易走阿追那醋缸子，老爷
能快活几日，你又来叨叨。”
苏小北摸摸额角，默默想：管家就管家，非得加个“小”字，大人是嫌少年气？不行，得再成熟稳重些，才能替大人管好这个家-
到正月初六清晨，沈柒出家门，骑马直朝北镇抚司而去。
崔状元、都察院贾御史、大理寺田寺卿……人人有份。甚至名妓阮红蕉，他也没忘半年交往情分，让小厮往胭脂胡同也送份年礼。
阮红蕉收多达官贵人送头面、珠宝和银子，这种正儿八经年礼还是头份。
她颇为意外地打开后，发现年礼是按大户人家兄弟姐妹间规格备，还附份手书，说明自己这半年多外派去陕西，并非因为当官就自恃身份，不愿来看她。如今回京过年，又忙着公事，等过些日子得闲，再抽空来拜个年。
字字真诚，毫无敷衍或调情之意，仿佛只当她是个谈得来亲戚朋友。
阮红蕉抱着盒不值钱花生枣子桂圆干，泪湿眼眶，对苏小北说：“你们家大人……真不像个大人。”
辰时
苏小北会意，笑道：“确。们两个小厮在苏大人面前，也总没个下人样子，都是他给惯。”
阮红蕉不好意思地用帕子印印眼角，说：“奴家还以为他朝跃龙门，就……咳，不说矫情话。奴家是什身份，自个儿不知道，今日迎来送往子弟争捧，明日人老珠黄门前冷落，还有什可奢望。也就是苏大人片忱心，始终待奴家为寻常人，从未有过轻薄之举，也不会嘴里勾哄，内心鄙夷。”
她亲自走到后厨，拣些香蕈、松子与海带、紫菜之类山海干货，并些柑橘、橄榄与乳饼，用油纸包捆好，扎成两提，让苏小北带回去给苏晏，作为回礼。
“不怕小哥笑话，奴家送过男子簪过花、喝过酒盏，甚至是用过肚兜，可从来没送过如此市井气礼物，真像是好人家媳妇子般。”阮红蕉脸颊微红，对苏小北说，“告诉苏大人，若是不方便，就别再来这烟柳地，对他名声不好。他好意，奴家辈子记在心里。”
苏小北拎着油纸包回到家里，往苏大人面前直通通递，说：“喏，大人风流债，小人给讨回来。”
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