“故而臣刻意当面贬低，激得他满心不服，力图证明自己
才能；又用霍惇性命牵制他，使他投鼠忌器，不能再视兵卒性命为无物；最后将他安置在夜不收总旗位置上，用夜不收迅捷、机动、锋锐、隐秘队伍性质，去磨砺他实战经验。
“臣给
他时间和适合岗位，去证明自己忠诚与能力。倘若他能通过考验，累积军功层层晋升，将来未必不能争
争夜不收主官之位。”
皇帝边听边仔细翻看纸页，最后感慨道：“朕为之动容并非此书，而是清河。下位者谋事治事，上位者识人用人，清河又给朕个意外惊喜。看来
“夜不收……总旗。”景隆帝放下湖笔，在旁清水盆里洗干净双手。
桌面上，幅气势恢宏日照江山图已搭建好骨架，山川与城郭初现峥嵘。
苏晏收回叹赏目光，有些不好意思地说：“臣未请示过皇爷，就自作主张。”
小内侍进殿奉茶。皇帝取杯普洱，示意把另杯加橄榄松萝端给苏晏。他推开杯盖，轻轻吹口气，道：“那就说说，你是怎
想。说好，朕不罚你。”
“这个严城雪，臣在陕西就有所接触，为人性烈气狭，刻薄倨傲，自视甚高。因少年时有过被鞑子屠村惨痛经历，对外夷尤其是北漠诸部深恶痛绝。此人眼界不高心气不小，好施诡计，很有股子‘宁叫
负天下人，不叫天下人负’狠毒劲儿。”
“既然如此，杀便杀，又为何要给他机会？”皇帝问归问，语气中却无疑惑，倒像是考校。
“皇爷可知外科大夫用曼陀罗？麻醉镇痛良药是它，使人混乱惊厥毒药也是它，端看如何用。”苏晏喝口茶润润嗓，继续说，“在陕西时，臣就见识过严城雪练兵，令下如山，哪怕箭头所指是自家上官，也无半点犹豫。只有极度纪律性与服从性，才能做到这点。他以文官之身越职练兵，名不正言不顺，依然能操纵兵士如臂使指，这令臣想起句话——士兵不需要思想，只需要绝对服从。”
皇帝咀嚼着这句话，微微颔首。
“此人虽然毛病很多，但对国对君忠诚还是有，且与好友霍惇羁绊极深，并非真正绝情绝义之人。那时臣便留个心思，想把他那些歪、刺、坏都削干净，看还能不能用。”
苏晏将沓写满字纸页呈给皇帝，“昨日在诏狱，臣见到他写兵书。思路奇诡，手法阴刻，为求胜切皆可利用，是个剑走偏锋鬼才。臣以为，这种人当不大将，倒颇有几分毒谋士风采。
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