严城雪在他
搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。
赶马车夫戴着
顶斗笠，用浓重山西口音说：“带车厢马车都派光啦，板车凑合着坐。等到
下个驿站，再看看有没得换。”
严城雪喃喃：“
还活着？”
霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”
严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。
端着木盘侍卫走上前。
“选烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。
严城雪又朝他作揖，二话不说，拿起木盘上酒杯，饮而尽。
酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱童谣：
“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走，娘走，窝铺里娃儿也带走。”
墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀？”
苏晏面上带点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你人头，拖延些时间，好做应战准备。”
“大战有半是因而起，用人头祭旗，应该。”严城雪抿抿毫无血色嘴唇，拱手道，“谢苏御史送程。”
死到临头，他反而平和许多，不复刻薄之态与咄咄之词。
“愿领死，只个请求，还望苏御史成全。”
他从怀中摸出份任命文书、枚总旗腰牌，还有张纸条，上面写道：
“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”
严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下不得不承他活命之情。”
霍
是啊，他本应与父母弟妹同埋在村庄烧焦土里，却撇下家人独活十多年，早就该走……-
风雪声呼啸由远及近，夹杂着缥缈呼唤声，逐渐清晰。
“老严，老严……”
严城雪蓦然睁眼，望着阴霾天空，脸茫然。
霍惇放大脸从旁伸进他视线中，激动道：“老严，你醒！”
“你说。”
“此事别让老霍知道。就说，另安排去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见日。”
苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”
严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁良药。”
苏晏颔首：“答应你。”
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